Вискача ( Lagostomus trichodactylus ) - грызун из южной Америки, о котором, казалось бы, все известно. Однако, недавно вернувшиеся из экспедиции на Огненную землю, сотрудники нашего университета, в дружеской беседе рассказали нам об удивительном факте, который представляет не только научный интерес. Биологи из России, к сожалению, исключительно редко посещали этот архипелаг, расположенный на краю Земли. Давно замечено, что у вискачи есть одна очень странная привычка - тащить любой твердый предмет ко входу в свою нору. Ч. Дарвин сообщает в " Путешествии натуралиста на " Бигле " , что гаучо - патагонские пастухи - поведали ему заслуживающий доверия рассказ о том, " как один человек, ехавший темной ночью верхом, обронил часы, а утром вернулся и, осматривая каждую нору вискачи вдоль дороги, вскоре, как и ожидал, отыскал их "( стр 133).
В 1881 году на Огненной земле нашли золото и в забытом Богом и людьми краю началась " золотая лихорадка " . Ее особенностью было то, что большинство старателей были хорватами; надежда на быстрое обогащение привела их из ласкового Средиземноморья к студеным водам Магелланова пролива. Однажды один из них, возвращаясь в сумерках с прииска, почему-то решил поковырять палкой кучу у норы вискачи; какого же было его удивление, когда он обнаружил довольно большой самородок, тускло сиявший при лунном свете!
Потомки этого золотоискателя живы и сейчас; и, если вам посчастливится побывать в Порвенире - столице архипелага, зайдите в любой кабачок; там обязательно расскажут эту историю и покажут дом, который построил на вырученные деньги счастливый золотоискатель. В нем сейчас размещается городской музей.
Самое же примечательное в том, что в городе началась новая " лихорадка " : в течение полу-года почти все старатели бросили работу на приисках, и бродили с палками по необозримой пампе, ковыряя кучи у нор вискачи, надеясь на удачу. И, надо сказать, упорство многих было вознаграждено и они находили золото, однако, больше никому не удалось найти самородок сравнимый с первым.
Закончилась " лихорадка " также неожиданно, как и началась: запрет наложило министерство сельского хозяйства по многочисленным протестам местных овцеводов: разгребая кучи, золотоискатели оставляли после себя дыры, в которые проваливались овцы, ломая себе ноги.
Александр Тьерфуегель
Дмитрий Аренский
