Антон Павлович Чехов. Беспокойный гость
В низкой покривившейся избушке лесника Артема под большим темным
образом сидели два человека: сам Артем, малорослый и тощий мужичонка, с
старческим помятым лицом и с бородкой, растущей из шеи, и прохожий охотник,
молодой рослый парень в новой кумачовой рубахе и в больших болотных сапогах.
Сидели они на скамье за маленьким треногим столиком, на котором, воткнутая в
бутылку, лениво горела сальная свечка.
За окном в ночных потемках шумела буря, какою обыкновенно природа
разражается перед грозой. Злобно выл ветер, и болезненно стонали гнувшиеся
деревья. Одно стекло в окне заклеено бумагой, и слышно было, как срывавшиеся
листья стучали по этой бумаге.
- Я тебе вот что скажу, православный...- говорил Артем сиплым,
тенорковым полушепотом, глядя немигающими, словно испуганными глазами на
охотника.Не боюсь я ни волков, ни медведей, ни зверей разных, а боюсь
человека. От зверей ты ружьем или другим каким орудием спасешься, а от злого
человека нет тебе никакого спасения.
- Известно! В зверя выстрелить можно, а выстрели ты в разбойника, сам
же отвечать будешь, в Сибирь пойдешь.
- Служу я, братец ты мой, тут в лесниках без малого тридцать лет,и
сколько я горя от злых людей натерпелся, рассказать невозможно. Перебывало у
меня тут их видимо-невидимо. Изба на просеке, дорога проезжая, ну и несет
их. чертей. Ввалится какой ни на есть злодей и, шапки не снимавши, лба не
перекрестивши, прямо на тебя лезет: "Давай, такой-сякой, хлеба!" А где я
тебе хлеба возьму? По какому полному праву? Нешто я миллионщик, чтоб каждого
прохожего пьяницу кормить? Он, известно, злобой глаза запорошило... креста
на них, на чертях, нет... не долго думавши, трах тебя по уху: "Давай хлеба!"
Ну, и даешь... Не станешь же с ними, с идолами, драться! У иного в плечах
косовая сажень, кулачище, что твой сапог, а у меня сам видишь, какая
комплекция. Меня мизинцем зашибить можно... Ну, дашь ему хлеба, а он
нажрется, развалится поперек избы - и никакой тебе благодарности. А то
бывают такие, что деньги спрашивают: "Отвечай, где деньги?" А какие у меня
деньги? Откуда им быть?
- У лесника, да чтоб денег не было!- усмехнулся охотник.- Жалованье
получаешь каждый месяц, да и, чай, лес тайком продаешь.
Артем пугливо покосился на охотника и задрыгал своей бородкой, как
сорока хвостом.
- Молодой ты еще, чтоб мне такие слова говорить, - сказал он.- За эти
самые слова ты перед богом ответчик. Ты сам из каких будешь? Откуда?
- Я из Вязовки. Старосты Нефеда сын.
- Ружьем балуешься... Я, когда помоложе был, тоже любил это баловство.
Тэ-эк. Ох, грехи наши тяжкие! - зевнул Артем.- Беда-а! Добрых людей мало, а
злодеев и душегубов не приведи бог сколько!
- Ты словно как будто и меня боишься...
- Ну, вот еще! Зачем мне тебя бояться! Я вижу... понимаю... Ты вошел, и
не то чтобы как, а перекрестился, поклонился честь честью... Я понимаю...
Тебе и хлебца дать можно... Человек я вдовый, печи не топлю, самовар
продал... мяса или чего прочего не держу по бедности, но хлебца - сделай
милость.
В это время под скамьей что-то заворчало, вслед за ворчаньем
послышалось шипенье. Артем вздрогнул, поджал ноги и вопросительно поглядел
на охотника.
- Это моя собака твою кошку забижает,- сказал охотник.- Вы, черти!-
крикнул он под скамью.Куш! Биты будете! Да и худая же у тебя, брат, кошка!
Одни кости да шерсть.
- Стара стала, околевать время... Так ты, сказываешь, из Вязовки!
- Не кормишь ты ее, я вижу. Она хоть и кошка, а все-таки тварь...
всякое дыхание. Жалеть надо!
- Не чисто у вас в Вязовке,- продолжал Артем, как бы не слушая
охотника.- В один год два раза церковь грабили... Есть же такие анафемы,а?
Стало быть, не только людей, но даже бога не боятся! Грабить\ божье добро!
Да за это повесить мало! В прежнее время таких шельмов губернаторы через
палачей наказывали.
- Как ни наказывай, хоть плетьми жарь, хоть засуди, а не выйдет толку.
Из злого человека ничем ты зла не вышебешь.
- Спаси и помилуй, царица небесная!- прерывисто вздохнул лесник.- Спаси
нас от всякого врага и супостата. На прошлой неделе в Воловьих Займищах один
косарь другого по грудям хватил... До смерти убил! А из-за чего дело вышло,
господи твоя воля! Выходит это один косарь из кабака... выпивши. Встречается
ему другой и тоже выпивши...
Внимательно слушавший охотник вдруг вздрогнул, вытянул лицо и
прислушался.
- Постой,- перебил он лесника.- Кажись, кто-то кричит...
Охотник и лесник, не отрывая глаз от темного окна, стали слу
