Закрывается то один провинциальный журнал, то другой - исчезают с карты России островки духовности и образования, наконец, исторической памяти народа. "Подъем" является именно одним из таких островков, к счастью, уцелевших, который собирает мыслящих людей, людей неравнодушных, болеющих за русский язык и вековые традиции нашей страны.

═ПРОЗА

═Николай Шадрин

═МИГ УДАЧИ

═Роман

═Глава 24

═Высыпали звезды. Подморозило. Деревья искрились бриллиантовым инеем.

Дышалось легко. Пайков и Шпак - были═ счастливы!═ Правда, по

противоположной═ причине. То есть,═ один мог═ победить - но в чистую

проиграл. Другой, скорее всего, должен был проиграть - а победил нокаутом!

Шпака═ до восторга доводила═ мысль о поддержке═ публики!═ Это стоило любой

победы. Вадим═ ударил═ по плечу:═ все-таки молодцы мы!

═Мимо проходили последние═ зрители. Ни Вадима,═ ни Шпака═ не узнавали.

Слишком═ обыкновенными казались они═ здесь,═ в полумраке, в обычных

шапках и пальто.═ Подальше,═ меж деревьев, в свете═ сигнальных фонарей

урчал автобус, клубился═ розовым═ дымом.═ В ресторан═ еще не уехали.

Кто-то═ маячил═ у передних дверей,═ светил сигаретой.

═- Здорово! - обрадовался═ Хмырь.

═Пайков посла его по адресу.

═- Ребята - де-ело! - не обиделся Хмырь. - Вам во сне не снилось.

═- Мы в ресторан! - коротко отрезал Шпак.

═- Наплюйте! - верещал Хмырь. - Дело═ такое - всю жизнь═ будете═ жалеть!

═Пайков, по неизвестному═ капризу,═ остро═ прицелился═ на его подбородок,

корпус═ пошел, закручиваясь на удар - и в следующее мгновение═ рыхлый

снежок═ под ногами═ принял═ бы обездвиженное═ тельце═ хмыря═ в мягкие

объятия - Шпак═ помешал.

═- Когда═ башляешь?

═- Сразу! Зеленой═ капустой. Вы такой═ в глаза не видели!

═- А давай,═ его грохнем - и зелень═ экспоприируем! - жизнерадостно

предложил полутяж.

═- А я вооружен, - так же весело предупредил Хмырь.

═- Я иду, - кивнул Шпак. - Дома ни копья.

═- Ну? - подстегнул═ работодатель, - Вадим помялся═ и тоже═ согласился.

═Когда═ шли мимо═ автобуса, окликнул Леша.

═- Поехали, орлы, не дурите!

═- Ну их всех, Леша, на.., - озвучил Вадим мятежную мысль.

═Свернули═ к ручью. У пожарки - ГАЗ.══ Хмырь═ открыл дверцу, надавил═ на

клаксон.═ Невесомой═ черной═ тенью,═ подлетел человек. В милицейской

форме. Поздоровались. Влезли в машину.═ Поехали. Рация═ хрипела, ═пищала,

говорила разными голосами.══ По освещенному═ пятну═ наплывала═ и бросалась

под машину широкая дорога.═ За невысоким бруствером сугробов маячили ели.

Ехали═ за город. Пайков═ чувствовал, как═ подступает═ волнение,═ похожее

на то, что бывает перед боем.

═- У меня не ресторан - но тоже! - Хмырь═ подал═ плоскую═ бутылку. Коньяк.

- Хлебните, ребята, - заговорил═ с начальственной═ нотой. И приходилось

терпеть. Деньги═ дает - как же!═ Пайков═ с хрустом═ свернул алюминиевую

головку,═ понюхал,══ хлебнул. Машину══ затрясло,═ подкинуло - он облился

и выругался.══ Все злорадно рассмеялись.

═- Больше газа - меньше ям!

═Хмырь тоже═ глотнул. На пикник,═ что ли собрались?═ Милиционер правил

одной рукой,═ другой═ заливал═ в глотку═ обжигающую влагу. Получалось это

у него красиво.═ Специалист!═ Шпак═ отказался.══ Укланивать не стали.

Через пару═ минут══ атмосфера в ГАЗике заметно═ потеплела.═ Весело═ стало,

беззаботно. Даже Шпак заразился═ ощущением═ праздника.═ Фары высвечивали

стволы корабельных сосен.

═- Мы сюда за брусникой═ ездили!

═- Хороший лес, - согласился═ хмырь. - Энергетика здесь═ хорошая.

═- "Энергетика!" - Хлопнул═ по шапке═ Пайков. - В еловом═ лесу -

удавиться, в═ сосновом лесу - помолиться!

═- И помочиться - подхватил рулило. И опять═ все заржали,═ неизвестно чему

радуясь.═ Дорогу═ местами перемело - "газон"═ заносило,═ буксовал.

═- А, собственно, чи-чего делать?! - прокричал Пайков.═ После═ пережитого

стресса═ в спортзале,═ да на голодный═ желудок - он вдруг═ опьянел. Язык

заплетался. Хмырь═ посмотрел═ внимательно.══ Но мысль═ о том, что этот

человек═ свалил с ног одним ударом═ чемпиона═ области═ по боксу,═ да в

полутяжелом═ весе, успокоила.

═- Ничего особенного, - обронил он, - по обстоятельствам.

═Милиционер═ включил радио. "Ах, какая ты зараза,═ девушка моей мечты!

Отказала мне два раза. "Не хочу", - сказала ты!", - неслась

жизнеутверждающая═ песня. Пайков═ заулыбался═ и оглянулся═ на друзей, мол,

здорово же! Дожили до свободы! И принялся═ подтягивать═ своим

козлетончиков. Авто опять═ запрыгало═ по ухабам,═ Пайков══ пустил═ петушка

и смолк.══ Внутри у него все═ пело,═ ликовало, приплясывало, и уж жалел,

что оказался от ресторана!═ Это сколько ж комплиментов═ произнесли бы в

его честь!

═- А как я его срубил! - в голосе удивление═ и даже═ сомнение═ в таком

явном═ успехе.

═- Ты его размазал!

═- Ты убил его, - светло поддакнул Хмырь.

═- Я тоже═ смотрел, - водитель передернул═ рычаг, машина═ заскрежетала

какой-то шестерней, выправилась, покатила дальше. - Это был лучший удар,

какой═ я видел в жизни. - И все примолкли,═ сопереживая минутке═ счастья

Пайкова.

═"Козел" подпрыгнул и встал, как привязанный. Приехали. Фары═ освещали

глухой,═ заснеженный═ лес.═ Сбоку═ забор.═ Хмырь═ хладнокровно, как вещь

самую обыкновенную,═ навинчивал на ствол круглую гайку.═ Все смотрели

внимательно: вот он,═ оказывается═ какой,═ глушитель.═ Шпак═ присмирел.

Пайков═ криво усмехнулся. Выбрались═ наружу. За забором═ лаяли═ собаки.

═- Это ведь Лосева дом?═ А чего он в лесу?

═- Сириец приезжал, - отозвался шофер, - искал═ энергетическую жилу.

═- Нашел?

═- Нашел.

═Ворота═ в имение═ закрыты. Дом за высоким забором═ не виден.═ Собаки

хрипели, слышно, как кидаются на сплошной забор,═ царапают когтями.

═- Это мы сейчас устраним, - успокоил Хмырь.═ Вытащил══ из машины═ доску,

приставил═ к забору═ и в два счета═ оказался наверху.═ Почмокал - пистолет

пару раз со свистом═ кашлянул═ - и все.═ До последней минуты═ Пайков═ был

уверен,═ что пистолет - газовый.

═- Путь свободен, - хмырь сделал═ театральный═ жест.═ Но никто не

торопился═ ступить на черную,═ немую═ территорию.═ Хмырь═ смотрел═ на

друзей══ в светлом═ удивлении.

═- Че делать-то? - пошевелил плечами═ Пайков.

═- Присутствовать, - мило улыбался═ Грелкин, - и поменьше═ открывать рот.

- Кувыркнулся, и пропал═ за срезом забора. Поползли═ и остальные. Из тьмы

проступил дом. Деревянный.═ Над дверью═ лампочка. Два ярких окна═ на

втором этаже. К крыльцу шли═ твердой═ походкой. Шпак═ ежился - ждал, что

из окон ударит выстрел.

═Хмырь утопил═ пальцем белую═ кнопку═ и не отпускал.

═- Дома═ никого! - сказал весело, - ушли, а свет═ не выключили, и вдруг

забарабанил кулаком. - Откройте!═ Милиция!

═Дом смотрел во тьму═ двумя═ горящими ═окнами,═ молчал.═ Хмырь опять нажал

на кнопку, держал не меньше минуты.

═- Не заставляйте нас ломать дверь!

═- Они вызовут милицию, - прошептал шофер.

═- Небоись! Телефон отключен! - и ударил═ несколько раз так, что дверь

заходила, загремела на весь лес. Дело═ принимало═ серьезный═ оборот.

Пайков═ поежился. Оно конечно,═ сигнализацию═ отключить не трудно. Только,

когда успел?

═Грелкин бил в дверь═ уже ногами.

═И тут═ распахнулось черное окно,═ и зычный═ голос═ прокричал:

═- Идите на...!═ Перестреляю всех к... матери! - Выстрелов, однако,═ не

последовало.

═Ребята═ зло рассмеялись в ответ.

═- Не дури, Богданов! - строго═ крикнул Хмырь. - У меня санкция

прокурора. - Подтолкнул═ в свет милиционера, чтобы═ посветил своими

погонами.═ Богданова═ это не испугало - назвал Хмыря сопляком, а так же

посоветовал══ использовать санкцию═ по прямому назначению.═ Заносчиво

вел он себя, Ружейный═ ствол в руках плавал туда═ и сюда,═ вспыхивал

бликами. "Ничего не получится!" - подумал Пайков═ с облегчением.

═- Нина Сергеевна, - пролаял Хмырь, игнорируя Богданова - что, мол, с

дураком═ разговаривать! - Нина Сергеевна!

═- Уехала, - огрызнулся═ Богданов. - Пошли═ отсюда═ на...,═ пока═ не

перестрелял!

═Ломившиеся в дверь═ задумались.

═- Ну что, - поддержал, было, закравшуюся═ мысль═ слабости═ шофер, -

═Грелкин больно═ ткнул══ его локтем: не лезь не в свое дело!

═- Зря, - протянул Хмырь вполне безразлично, - собрание═ акционеров

постановило═ отказаться═ от старых - и выпустить новый═ пакет.

═Наверху ни гу-гу.

═- Старые═ акции═ объявлены недействительными. - И опять═ замолчал. -

Теперь═ я все решаю! Если Нина Сергеевна - слышите меня?!═ Если вы сейчас

выдадите полный пакет - я оставлю вам четыре процента!

═Богданов выделано захохотал.

═- Это составит сто двадцать тысяч чистого дохода, в долларовом

эквиваленте. - Кажется, Грелкин был мастером выколачивать мзду.

═Богданов, как воды в рот набрал. Только═ сосны═ широко═ шипели,

посвистывали хвоей под набирающим═ силу ветром. "Не откроют, побоятся", -

подумал Пайков.═ Оно и в самом деле: ночь,═ незнакомые люди,═ телефон

оборван...═ Но ведь и капитал может уплыть═ до копейки - вот в чем дело!

═- Сколько ты═ сказал?

═- Восемь миллионов рублей в год. Чистоганом!

═- Нет! - провизжал═ женский голос═ на режуще═ высокой═ ноте. Послышался

звук═ удара═ по лицу, возня. Все стихло. Где-то═ в тайге═ принимался

стонать сухостой.

═- Я сейчас, - спокойно, сильным своим голосом═ сообщил Богданов из

черного окна.

═Ребята переступили и опять═ замерли. Хмырь легонько толкнул Вадима: пошло

дело! Вадим═ сомневался,═ не верил,═ что пропустят.═ Он не знал, что

семья Лосевых═ уже вторую неделю══ обрабатывалась самым═ аккуратным

образом. Загремели═ засовы,═ с упругим маслянистым звуком═ повернулся

ключ - в глаза ударил свет.══ На пороге═ журнально-красивый═ парень. Без

ружья. Пайков дрогнул - разглядев в руке═ его═ гранату.

═- Заходите! - пригласил Богданов.

═Ребята не оробели. Ввалились в вестибюль, оттуда═ в комнату═ направо. По

тому,═ как побелел от напряжения кулак - Пайков═ понял, что граната═ уже

без чеки.═ Становилось на особый лад весело. Сели за стол. Любовник

хозяйки═ положил═ руку═ с гранатой═ на стол.═ Придавил сверху═ другой.

Наверное, в═ панике слишком ═крепко═ прижал═ скобу,═ а теперь═ боялся

ослабить. Грелкин понял, в чем дело - и не оробел. Улыбался пристойно.

═- Ну что? - Богданов загнал══ себя в ловушку: думал═ напугать непрошеных

гостей,═ а уж и сам═ вспотел, как мышь. Побледнел до синевы.

═- Зри вы не явились═ в прокуратуру, - покачал Хмырь головой, - там бы все

и решили.═ В официальной обстановке. - Богданов, как воды═ в рот набрал.

Хмырь печально вздохнул. - Вот, постановление собрания трудового

коллектива, - принялся═ выкладывать бумаги═ из портфеля. - Это - санкция

на обыск, - отодвинул═ руку с гранатой, чтобы═ не мешала.═ - Это образец

новой═ серии.═ То есть,═ с завтрашнего дня,═ единственно═ реальные═ акции.

С завтрашнего дня,═ все другие═ объявляются═ фальшивками, - приятно

улыбнулся.

═Лицо═ Богданова дрогнуло, хотел возразить, но только═ открыл рот и опять

уставился,═ на аккуратные, набранные═ добротным типографским шрифтом

документы.

═- Печать главы═ администрации, как видите, - артистически поскреб белым

ноготком Хмырь. - Подписи.

═- Меньше, чем на двадцать процентов═ мы не согласны.

═Хмырь═ светло═ вздохнул, небесным══ взглядом═ обернулся═ на друзей.

═Где-то наверху═ заплакал═ ребенок.══ Шпак═ дрогнул. Больше плач как-то

никого не встревожил. Грелкин,═ печально улыбаясь,═ смотрел═ в угол.

═- Мы не на базаре. - Заметил Хмырь. - Я, жалеючи вас, предлагаю четыре.

И даже не вас, - спесиво покоробился, мол, на тебя-то, милый, и плюнуть

бы не захотел, - а только исключительно из уважения═ к покойному═ Лосеву.

К трудам═ его праведным! Это ведь его сынок?

═Богданов═ будто═ окаменел. Не шелохнется.═ Лоб уже блестел от пота.

═- Выбрось═ ее в окно.

═Сверкнул═ глазами, дернулся,═ но остался сидеть. Берег═ взведенную

═гранату.

═- Десять процентов, - прошептал═ упрямо.

═Хмырь вытянул губы дудочкой.

═- Охо-хо-хо-хо-хо-хо, вы это уже═ артикулировали. - Оглянулся на дверь. -

Нина Сергеевна!

═- Ладно, девять! - поспешил Богданов, - и ни процента═ меньше!

═- Жадность фраера═ сгубила, - заметил Шпак. Удары,═ полученные═ им на

ринге, теперь═ проступали═ с пугающей═ рельефностью. Он своей═ мордой

нагонял на любовника робости больше══ других. Пайков,═ окончательно

расслабившись,═ разглядывал═ висящие══ по стенам═ картины. Обратил

внимание═ на стол:═ похоже, красного дерева...

═- Сто пятьдесят тысяч долларов, это═ не так и мало, как вам может

показаться, - ядовито усмехнулся═ Грелкин. - Вы, например,═ сколько

сейчас═ имеете? В месяц? Долларов═ шестьдесят? Или сорок? - Ребята

заржали. Богданов потел. На носу═ выступили крупные═ капли.═ На стене

громко═ тикали═ часы.═ Наверху═ опять ревел наследник злым,═ капризным

голосом.

═- Нина Сергеевна! - проорал Грелкин, -═ Богданов от неожиданности едва

не выпустил гранату. Грелкин═ тоже встрепенулся, на какую-то секунду замер

и продолжил уже потише. - Можно вас на минутку?

═Заскрипелм лестница, плач═ приближался. И она═ вошла. С ребенком══ на

руках. Ребенок═ уже большой, не меньше═ пяти лет.═ Она несла═ его,═ как

щит: я мать!═ Ее любимый══ к этому═ времени═ имел═ вид крепко

пришибленный.═ Несчастный.═ Растерянный. Впрочем,══ глаза═ сверкали

по-прежнему, и он, пожалуй, еще мог запустить═ гранатой.═ Мальчишка не

понимал ничего═ из того, что происходило:═ дрыгался, вертелся,═ выгибался

на руках у молодой═ женщины.

═- Отпустите, - посоветовал милиционер. Нина Сергеевна═ взглянула, будто

ужалила и еще═ крепче═ прижала ребенка.

═- Что вам? Что вы здесь? Среди═ ночи?! - ноздри ее трепетали. Пайков

отметил═ про себя═ ее вполне═ расцветшую═ красоту.═ Да, такая женщина

должна была завести═ именно такого, образцово показательного═ молодца, как

Богданов. "Да уж не он ли═ и уходил Лосева?" - пригвоздила═ к месту

мысль.═ И как-то сразу═ стало═ легко══ на душе. Вадиму═ казалось,═ что

сумел═ додуматься═ до главной═ тайны═ города.

═- Они дают═ четыре процента! - фыркнул Богданов,══ изо всех сил═ сжимая

гранату.

═- Какие═ проценты? - натурально не поняла.

═Хмырь═ терпеливо объяснил, напомнив, что каждый═ процент═ равен

кругленькой══ сумме. Нина═ Сергеевна═ тряхнула головой - все еще═ ничего

не═ понимая!═ Малыш═ молчал,═ во все глаза═ смотрел═ на милиционера. Тот

подмигнул═ и═ улыбнулся. Мальчик═ спрятался, ткнувшись═ матери под грудь -

передернулась, как от ядовитого укуса.

═- Мы представляем═ интерес══ коллектива═ медедобывающего комбината, - на

одной═ ноте затянул свою песню Грелкин. - На экстренном═ собрании

коллектив постановил...═ - и═ подробно изложил═ суть требования рабочих═ и

служащих. - Мы выражаем═ соболезнование═ преждевременной, -═ на этом

слове═ все, в том числе═ и Нина Сергеевна, посмотрели на Богданова, -

гибели═ Евгения═ Моисеевича!

═Пайков═ горько═ вздохнул.

═- Но жизнь на месте═ не стоит,═ рабочие═ должны═ получать зарплату, -

продолжал Грелкин. - Завод═ должен═ отгружать продукцию.═ Приносить

доход.═ Без твердого собственника это невозможно!═ Пакет акций═ хранится

у вас!

═- Я ничего не знаю! - Может, Нина Сергеевна в молодости подторговывала

на базаре -═ интонация получилась═ живая.

═- Пакет═ хранится═ у директора завода - вот договор, и подписи! - Показал

бумагу. - В случае возврата, мы гарантируем... - и после═ этого═ каждое

слово, говорил уже отдельно, - четыре═ процента акций,═ что составит, -═ и

опять═ были═ названы═ громадные═ суммы денег. - В случае═ отказа, -

окончательно поскучнел Грелкин, - вы получаете...

═- Ши-иш, - нашел═ для себя═ возможным═ вставить полутяж.

═Богданова уже═ трясло. Сжимал═ гранату═ из последних сил. Неожиданно для

всех Вадим═ сграбастал═ его руки, прижал═ к столу.═ Богданов дернулся,

но Шпак═ зажал ему шею замком -═ он подчинился и видимо успокоился.

═- Я не знаю никаких══ акций! - с прежней,═ вульгарной═ интонацией

прокричала Лосева.

═- Товарищ не понимает, -═ окончательно соскучился Хмырь. Достал

зажигалку, взял лист. Подпалил и, когда огонь═ жидким═ пламенем═ охватил

с низу и по краям - уронил на пол.═ Трепетным пламенем═ опустился,═ лег на

ковер,═ ежился, чернел,══ огонь═ заглох, потух,═ в комнате══ запахло

паленым. Мальчик═ захныкал.═ Хмырь, ═размеренным═ движеньем═ механизма,

поджог следующий и,═ когда вспух═ текучим═ пламенем,═ уронил═ и взялся за

третий. Нина Сергеевна округлившимися глазами смотрела═ на милиционера -

тот═ будто═ слегка задремал: ничего═ не видел и не слышал. Внешне, все

казались совершенно спокойными, но каждый,═ каждую секунду готов был

взорваться, как граната. Пацан═ орал во всю глотку. Богданов═ вдруг

замычал,═ задергался. Пайков══ вырвал═ из его окостеневших пальцев РГД═ и

выкинул в окно. Звякнуло, посыпалось стекло - во дворе═ бухнуло.═ Какое-то

время═ ошарашено смотрели друг на друга.

═- Где собаки? - вдруг спросила хозяйка.

═- Убежали, собаки, - мило улыбнулся Хмырь.

═- Сволочи! Сволочи! - косоротясь, кричал Богданов.

═Пайков═ крутнулся в ту═ и другую сторону - его удар потряс,═ но не

вырубил красавца. Сбил его═ худосочный Шпак:═ длинный═ прямой═ и крюк в

подбородок - Богданов═ резиново═ погнулся, шагнул,═ роняя стул,═ налетел

головой══ на книжный═ шкаф.═ Он падал,═ и одновременно с этим на него

сыпалось битое стекло.

═- Ответите! Вы ответите! - на крик═ у Нины═ Сергеевны═ уже не осталось

сил. Это она═ выговорила═ шепотом.

═- Ты дура, что ли? - неожиданно, по-доброму заговорил═ милиционер. -

Акции украдены═ у коллектива!═ Твоим═ мужем. Это раз. Второе:═ мужика

своего═ ты уходила═ с этим, - пнул недвижимого═ Богданова. - Это докажет

любой суд. Дают тебе кусок - и радуйся. А то ни хрена═ же не получишь. -

На лбу═ милиционера═ набрякла═ синяя жила, его тоже═ начинало═ трясти. -

Подъезды мыть будешь,═ чтоб═ короеда══ своего═ прокормить, - кивнул

подбородком. - Где жить-то будешь? Если дом сгорит.

═- Об неисправной═ электропроводки! - поднял пальчик═ Хмырь.

═Кажется, только он оставался вполне═ спокоен,═ и при этом все поджигал═ и

опускал═ на пол лист за листом.═ У Пайкова═ чесались═ кулаки - его

оскорбило, что красавчик═ завалился не от его удара.

═- Пойдем! - толкнул милиционер даму в грудь. Сграбастал,═ оторвал и,═ как

щенка, бросил═ мальчика═ Пайкову.══ Пацан уже не смел══ плакать,═ смотрел

на всех сухими, перепуганными глазами. Утешать не собирался никто.

Красивый═ Богданов, скоргыкнув каблуком═ по полу,═ подтянул═ ногу.

Поднялся на локте, как спросонья═ смотрел на═ грабителей. И вдруг,

загремев═ башмаками, вскочил - Пайков, будто только═ этого и═ ждал -

реабилитировался═ вполне. Богданов═ в точности═ повторил свое═ первое

падение. Только чуть-чуть═ изменил═ направление,═ так что разбил еще═ и

соседнюю створку. И наступила тишина.═ Только у окна═ вяло, беззвучно

пузырилась тюль. В комнату═ залетали,═ растворились══ без следа═ редкие

снежинки. Мальчишка═ стоял у стеки═ и внимательно смотрел═ то на того,═ то

на другого═ дядю,═ будто хотел═ запомнить═ на всю жизнь. И этот

внимательный взгляд═ беспомощного ребенка не сулил ничего═ хорошего ни

Пайкову, ни═ Шпаку.

═Мент и хозяйка═ не возвращались.═ Вадим═ с Хмырем═ обменялись═ ухмылкой.

Шпак был сосредоточен, бледен. Ресницы Богданова═ дрогнули, он пришел═ в

себя, но предпочел благоразумно═ остаться на полу. Малыш потоптался у

стола,═ перешел═ к поверженному═ "двоюродному═ отцу",══ присел═ на

корточки,═ сначала══ просто смотрел,═ а потом═ принялся═ гладить его по

голове.

═- Да что они! - обеспокоился Хмырь. Пайков═ поднял палец,═ предлагая

подождать. Наконец,═ затрещали═ ступени, послышались═ шаги. Мент

торжественно нес небольшую, чуть толще кирпича, пачку. Хмырь выставил,

распеленал═ обертку, долго сверял═ номера.═ Перекладывал акции в разные

стопки.═ Опять═ сложил,═ обстучал края. Все внимательно следили.═ Богданов

поднялся═ и скромно═ сопел подбитым носом. Хмырь выплатил вдове═ какие-то

деньги. Целый═ полиэтиленовый═ мешок═ "деревянными". После═ этого

отслюнявил═ несколько═ листов.

═- Поздравляю, Нина Сергеевна. Эти═ акции═ принесут═ благополучие═ и вам,

и мальчику, да и внукам достанется. - Заставил расписаться в двух местах.

- Ну что? - повел счастливым взглядом, - пофыркали?

═С грохотом═ каблуков═ направились на выход, оставляя в притихшем═ доме

трех═ озабоченных, пришибленных людей. Ночные═ визитеры═ и не подозревали,

какая═ опасность их поджидала всю неделю!═ Если бы приехали═ на какой-то

час пораньше - их обязательно "урыли" бы телохранители Богданова.

═Вышли под звезды. Где-то за лесом,═ освещая═ сказочным, потусторонним

светом, вставала луна. Под подошвами═ бодро═ похрустывал снег. Ворота

оказались═ закрыты═ на ключ.═ Изнутри═ забор═ перелезть═ ничего не стоило

- по поперечным рейкам.═ Но, прежде чем═ покинуть═ гостеприимное гнездо,

подобрали собак.═ Уже успели окоченеть.═ Забор═ высокий,═ но и ребята═ не

выболели,═ с раскачкой,═ перекинули═ на ту сторону.

═- А чего это ты там с Лосевой═ делал? - спросил милиционера Пайков.

Ребята═ расплылись═ в скабрезной═ ухмылке.

═- Дураки-и, ну, дураки! - обиделся милиционер. - Она, знаете, где их

прятала? - Ребята хохотали. - Я две стенки═ с места═ на место═ перетащил!

Обои отдирал!

═- А она не помогала отдирать?!

═- Хрен там! Хоть бы пальцем═ шевельнула!

═В самом хорошем, приподнятом═ настроении═ сели в машину - и вдруг все

примолкли. На Хмыря посматривали значительно.

═- Поехали, поехали! - приказал тот начальственным тоном.═ Но ни шофер,

ни ребята почему-то не торопились покинуть заснеженный лес.

═- И на сколько это потянет? - кивнул Пайков═ на портфель.

═- На десять миллионов═ в долларовом══ эквиваленте! - с хрустом повернулся

на сидении═ милиционер.

═- Давайте ребята, давайте! - вполне дружелюбно понукал Хмырь. - Заплачу,

не обижу!═ Довольны будете!

═Но ребята только═ улыбались да посматривали друг на друга. Становилось

тревожно и весело.═ Собаки переполнили═ кабину═ запахом═ шерсти.

═- А ну-ка, дай посмотреть! - потянулся═ к портфелю Пайков. Грелкин═ сунул

глубже═ под мышку, отодвинулся в угол. Ребята═ начинали═ смеяться: зло,

весело, по-разбойничьи!

═- Старики! - петушино выкрикнул Грелкин. - Мы же договорились - я плачу!

Хорошо плачу! Как никогда! Поехали!

═Милиционер, с застывшей═ улыбкой на губах, смотрел на Пайкова, мол, ну,

как? Что решаем?

═- Иначе у вас будет═ мор-ре неприятностей, - погрозил═ пальцем Хмырь. -

За мной═ стоят═ такие люди! Губернатор перед ними на цырлах!

═- Сколько даешь? - грубо толкнул═ коленом Пайков.

═- Тебе пять тысяч! Тебе, - указал на милиционера, - семь. Тебе, - не

удостоил взглядом Шпака, - три штуки.═ В зелени!

═Шпак даже задохнулся от счастья. Он и слыхом═ не слыхал═ о таких

"бешенных═ бабках". Это ж... Что же можно на них натворить!═ Как зажить!

═- Мне хватит! - поторопился он.

═- А сам, сколько═ получишь? - все не спешил заводить═ машину шофер.

═- Побольше, - признался Хмырь, - ну, так у меня же и расход.

═Мент засмеялся, крутнул головой,═ повернул═ ключ зажигания. В моторе

что-то═ сухо завизжало, с чем-то состыковалось - и автомобиль═ скоро

покатился═ вон из леса,═ съедая═ километр═ за километром═ заснеженной

дороги. Собак выбросили═ на ходу - поддали═ газу═ еще!═ Настроение

компании═ шло═ в═ гору!═ Рулевой затянул дурным голосом:

═- Ох, и беда═ же с этой═ Нинкою,═ она спала═ со всей═ Ордынкою!

═Пайков═ тут же подхватил:

═- Все говорят,═ она заразная!═ И глаз═ подбит═ и ноги═ разные! - И

мелодично, сочными голосами, как на крыльях═ понесли═ песню═ Шпак═ с

Грелкиным: "Всегда отеда, как уборщица!══ А мне═ плевать, мне очень

хочется!" - орали═ в полную═ мощь не выболевших═ легких.═ Сосны

постепенно═ перестали мелькать, отстали, налетели═ жемчужным ожерельем

фонари, дорога══ пошла резко═ вниз, так что на минутку═ заложило уши,

вывернули на пригорок═ - и за окошком═ поплыли═ пятиэтажные═ дома с

редкими,═ разноцветными горящими окнами.

═- Остановись-ка! - хлопнул Хмырь шофера═ по плечу. Газон═ затормозил -

всех═ качнуло, и не успели опомниться, как Хмырь═ выскочил из машины и

растворился в═ темноте.

═Какое-то время сидели молча.

═- Если четыре процента - сто двадцать тысяч долларов, то сколько же

достанется ему? - взгрустнул═ милицейский шофер.

═- Мафия, - оправдал Хмыря═ Пайков, - самая═ сильная═ в мире, - и все═ с

потаенной═ горечью═ вздохнули.

═- Вас куда?

═- А здесь и вылезем! - отогнули переднее сидение. Хлопнули дверцей.═ На

улице темно, морозно. Шпак═ незаметно═ щупал═ локтем═ пачку═ в кармане.

Бывает же на белом свете счастье!

═- А ты здорово═ его вырубил! - с нотой═ упрека═ похвалил Пайков.══ И

воспитанный═ Шпак не заставил себя ждать:═ пел Вадьке дифирамбы все время

пути по Центральной. Жил Вадим в двухэтажном═ деревянном═ доме,═ на втором

этаже. С матерью.

═- Стой! - крикнул Шпак, - ты же теперь чемпион! - За своими коммерческими

делами совсем забыли═ о спортивных═ достижениях!═ И опять крик, и удары

по плечу и "под дыхало". - Завтра═ в газетах═ напишут: "В нашем городе

взошла═ мега-звезда!═ Макс Шмелинг═ наших дней - Вадим Пайков!"

═На душе так легко═ и радостно,═ что не хотелось расставаться.

═- Слушай! - остановился═ чемпион, - а Лизу... можешь═ вызвать?!

═- Сейчас? - потускнел═ Шпак. Его═ щекотало═ совсем другое═ желание: как

можно скорей отнести═ матери═ доллары!═ А тут - такой крюк.═ Да и поздно.

═- Спит она.

═- Спит, - негромко═ повторил Пайков. Потянулся═ могучим телом═ и сладко

выматерился. - Ну, покедова!

═- Давай! - расстались, и каждый═ поспешил к своей═ матери со своим

"червячком в клювике".

═Всякий человек,═ даже и такой═ неудачник,═ со свернутым═ на сторону

носом,═ имеет═ право на радость. Шпак═══ то бежал по заледеневшей,

накатанной═ дороге, то вертелся в вальсовом══ движении. И нет-нет, да и

хватался за левый бок,═ где лежала═ неразменной═ пачкой,═ сытая,

счастливая жизнь! Наконец, надоело скакать воробьем,═ и к дому═ подошел

уже твердой, степенной═ походкой.

═Сокол═ звякнул═ цепью,═ заскулил. Шпак чмокнул, похлопал себя по ляжке -

кобель слезно═ взлаивал, юлил═ всем телом,═ припадал══ к земле,═ мел

хвостом.

═- Живем, Соколик! Живем! - вытащил тонкую═ пачку, помахал в воздухе. -

Чуешь, чем пахнет?

═Сокол фыркнул!═ Не по вкусу═ пришелся═ запах "зелени".

═- Скоти-ина, - пропел Шпак═ самым═ нежным═ голосом, - дубина

стоеросовая.═ Это запах моря молока! Эверест бифштексов.═ Ни хрена═ ты не

понимаешь в цивилизованной══ жизни!

═Поднялся на две ступени - дверь, естественно,═ закрючена. Загрохотал в

нее так, будто получил пояс═ чемпиона. В раме═ прозвенели═ стекла,

скрежетнул═ в гнезде═ крючок.

═- Че шумишь? - сердитым═ шепотом═ прошипела мать.

═- Отставить разговорчики! - прикрикнул. - С кем разговариваете!

═Вошли в дом. Тихо. Тепло. На кухне - свет. На диван-кровати исходит

храпом отец. Всосет═ в себя воздух - забулькает, кажется,═ все.

Захлебнулся... пугающая тишина.═ Но проходит минутка - и новый═ взрыв

храпа!═ Да такой, что сковородка на кухне═ приплясывает.═ И═ откуда

столько силы в изнурительном алкоголем тельце?

═- Русская мать, поздравляю с беспримерной═ победой! Позвольте═ вам от

имени партии и правительства═ выразить глубокую═ благодарность за

воспитание═ достойного сына! Вы награждаетесь высоким═ именем

Матери-героини═ с вручением ордена═ и денежной═ премии═ в размере═ трех

тысяч рублей═ в долларовом══ исчислении. - Небрежным броском═ кинул на

кухонный═ столик═ пачку═ закордонных денег.

═Мать,═ не веря глазам, пошевелила похожие на открытку, купюры.

═- Это че же такое, а?

═- Награда! Пользуйтесь! - прихватил с плиты═ чайник═ и с удовольствием

попил═ из носика. Мать, привалившему счастью, опечалилась.═ Но не

надолго. Скоро сообразила, что деньги не просто настоящие,═ а самые

настоящие! Что можно будет купить пальтишко Танюшке.═ Самому═ Федьке -

обутки и шапку. Да и Ироду-то...═ "И еще вот сколь═ останется!"

═Глава 25

Город светился══ белоснежным покрывалом.═ Мгновенно═ вспыхивали окна

автомобилей.══ От сияния═ снега кружилась голова.═ Пайков═ поднялся═ по

ступеням.═ Ступил с улицы═ в магазин - целую минуту═ не мог ничего

рассмотреть. Кое-как проморгался.═ Неизвестно,═ как аукнется построение

капитализма на статусе═ страны - но сахар в магазинах появился!══ И мука.

А спиртное, так даже═ в количествах и разнообразии═ небывалом.═ И масло.

Даже бананы═ с апельсинами!═ Оказывается, фрукты═ можно закупать, хоть

тоннами.

═Остановился у окна.═ Не верилось, что вот-вот, через каких-то пять минут,

к остановке═ у почты подойдет она! Так и сказала: "хорошо, приду". И

нападало суетливое желание что-то сделать! Удивить. И волна═ холодного

ужаса - что будет ей не интересен!

═Да и одно деликатное═ воспоминаньице═ нет-нет и мелькнет,═ всплывет перед

глазами. Могла═ ли забыть?..═ На ее месте══ не пошел бы "на стрелку"!

Неужели все забыла. Может, как на плаху═ идет? Чтобы═ кончить раз и

навсегда. Когда зуб болит,═ и нет мочи═ терпеть,═ возьмешь═ да и надавишь

со всей силы - так и═ заискрится, ударит током═ боль... "Сделаю вид, что

ничего не было,═ ничего тогда не заметил".

═Что-то не видать. А время═ подошло. Стрелка даже чуть═ заехала за риску.

Надо было сверить! Как перед атакой.═ Стихотворение═ придумать, говорят,

она любит! Прикинул рифму═ так и этак - получилась═ полная дичь.

═У милой═ Лизы,

═по фамилии Слепова,

═глаза - две линзы

═и носик═ - репою!

═С одной стороны═ испугался, но каким-то участком═ души и обрадовался -

получилось ведь! Хоть носик═ у нее абсолютно═ "не репою",══ а, наоборот,

очень аккуратный, классический нос. Как у Венеры Тициана.═ Она там еще...

такая.═ У Вадика═ опять═ потемнело в глазах,═ как под сиянием═ весеннего

солнца.

═У почты старушка. Ждет кого-то. "Пойду! - решил Пайков. - Может, и═ Лиза

со стороны смотрит!"═ И оледенила мысль: пришла, видит, нет никого,═ и

вернулась домой!

═Перед почтой - остановка. И чего,═ спрашивается,═ не встал═ здесь═ сразу?

Стыдно! Редреев═ говорил:═ если в сердце══ живет Марс - там═ места нет

Амуру! Стоял═ у столба═ с расписанием, делал вид,═ что читает. Старушка

спросила: часто ли ходит на Чаплыгину? Ответил: "Часто". Лизаветы═ все не

видать...═ Прошло уж десять минут. Может, и═ правда, посмотрела═ издалека

- и "слиняла".═ Вадик═ так настроился на встречу - что готов был═ завыть

от тоски.

═- А ты не на Чаплыгину ли?

═- На Чаплыгину.

═- Ну, вот и я с тобой! - обрадовалась бабушка. - А ты Полину═ Васильевну

знаешь?

═Что на это ответишь?

═- Знаю.

═- Она бухгалтершей═ в фирме.

═- Выгнали, - брякнул Пайков.

═Старушка смотрела, онемев.

═- Да Бог с тобой?

═- Заворовалась.

═Старушка даже за сердце═ схватилась,═ так поразило ее это известие,═ так

жалко ей стало бедную═ Полину═ Васильевну.

═- Что делать, - развел руками.

═- Ай-я-яй, ты погляди-ка, - прошептала на вздохе.

═- Приватизация! "Феликс"═ приватизировала... - и не договорил.═ По

длинной═ лестнице спускалась═ она. Свет очей его, паруса его беспечного

сердца.═ Спускалась,══ и не замечала... смотрела═ правее, туда, где вход

на почту. Ступила═ на заледеневшее место,═ поскользнулась - и у него

оборвалось в душе.══ Побежал. Заметила, нахмурилась - и ядовитая его

память тут же прокрутила═ перед глазами═ микрофильм: валит снег, и Лиза

"пугает" заснеженный═ пенек.

═Она смотрела═ подозрительно, прекрасно понимая - что он вспоминает.

═- Я так рад! Я не верил, что придете!

С ответной═ улыбкой не спешила. Все ей казалось,═ что он думает "о том".

А как не думать, когда═ сама напоминает!═ В нерешительности═ переступил с

ноги на ногу.

═- Я видела, как вы дрались, - выговорила═ сварливо. - Это не═ честно.

═- Бокс - сплошной═ обман! - поспешил═ оседлать любимого═ конька, и

пустился в анализ═ тактики боя, с его финтами и ловушками. Этот разговор

уводил от скользких воспоминаний, и═ Пайков═ заливался══ соловьем═ на

морозной улице.

═- Обман обману═ рознь. Вы его нечестно═ обманули.

═- Вылез═ на ринг - будь готов! - гнул═ линию Вадим.

═Чтоб не скользить на лестнице,═ свернули═ на Школьную.═ Слева - школа,

справа═ аптека.

═- Мы здесь бинты═ покупаем.

═- Даже бинты!

═- Эластичные - кулаки═ бинтовать.

═Разговор═ не вязался.═ Так ждал═ встречи,═ стихи═ ей написал!═ А вот идет

она═ рядом,═ каблуками повизгивает - а в голове═ не только══ стиха,

мысли═ путной═ нет ни одной.

═От аптеки, с═ горки═ катались пацаны, кто на чем,═ в основном,═ на "пятой

точке".

═- Веселятся, - выговорила═ Лиза.

═- Пусть! - оправдал═ Ребятишек═ Вадим. - А твой═ отец, пы-правда,

начальник═ милиции?

═- Ты не любишь милицию.

═- Люблю, - тупо возразил. - Так люблю - прямо ужас! - И опять только

скрип снега.

═- Пойдем═ в кафе?

═Будто и не расслышала. Ссутулится. Гнетет═ ее что-то.

═- Скажи, гибель Редреевых это что?

═Высоко═ в небе, летели,═ лениво═ каркали═ вороны.

═- Жалко тебе Редреевых?

═Губки═ Слеповой═ покривились, подбородок взялся═ бугорком, дрогнул -

поспешно═ опустила голову. Пожилая═ женщина минуту═ назад═ сделала

замечание детишкам, чтоб поменьше═ матерились. Они вроде и примолкли,═ а

теперь═ кричали вслед такое,═ что уши увядали.

═- Эй, вы, карапеты! - погрозил Пайков - они не испугались.

═- Меня═ твой═ отец═ подозревает, - закинул удочку, - думает, это я их

душу.

═- Метод проб и ошибок, -═ извинила═ отца.

═Вышли═ к окружной═ дороге.═ С чадом═ и ревом,══ летели═ стальные

грузовики, беззвучно скользили═ иномарки.

═- У вас машина═ есть?

═Она подняла═ свои фиолетовые═ глаза.

═- Да, есть.

═Шли уже по целине и снег═ здесь не═ хрустел, мялся═ беззвучно. Ветер,

оставляя═ кисейные полосы,═ гнал═ над═ сугробами═ снежный═ туман, сыпал

охапками с сосен. Очутились в лесу. Где-то там, во внешнем миру урчали

авто- а здесь тишина═ и белое═ царство═ зимы.

═- Хорошо, - тусклым голосом сказала Лиза. Лицо у нее бледное, будто чуть

пушистое. На виске - голубая жилка. - Это ужасно, - продолжала задумчиво.

- Мы здесь ходим, смотрим═ на небо,═ топчем═ снег...═ а он═ в═ деревянном

гробу.══ Под землей.═ И кто-то═ это сделал. - Пайков═ видел, как побелел

ее маленький═ кулак.

═- Сегодня═ сорок дней! - и с этими словами═ достал═ плоскую═ бутылку

коньяка.

═- Разве сорок?

═- Да, надо помянуть. - С негромким═ хрустом═ свернул═ головку,═ налил в

нее═ янтарную влагу, протянул, - семь капель. Синичкина═ доза.

═Она взяла.

═Развернул окаменевшую═ на морозе═ шоколадку. Она,═ судорожно дернувшись,

выпила.

═- Земля ему пухом!

═С усилием откусила═ шоколад.

═- А ему лучше от этого?

═- Конечно. - И он сделал то, о чем═ и мечтать не мог, очень просто взял

ее за руку,═ она не только не вырвалась, а ответно═ пожала!═ Правда, тут

же═ и убрала - но ведь было это мгновение!═ Остановились у пенька═ с

пушистым,═ набок наклоненным белым═ беретом.═ И на нем - только═ что

уроненная═ ореховая═ скорлупа.═ Белочка═ пообедала. Вот, только что,

совсем═ недавно═ орех═ держала в лапках.═ Раскусила, выбрала ядрышко.

═- Ты никогда не хотел убежать═ в тайгу?═ Жить?

═- В тайге═ жить невозможно. Скоро═ ударят мы-морозы - питания═ никакого.

═Она═ замедленно кивнула, соглашаясь.

═У Пайкова с самого начала засела═ мысль,═ что все═ дело в акциях.

Младшего убили, чтоб напугать старшего.═ Но старший═ на сговор═ не пошел,

тогда убрали и его.═ Вадим═ подозревал, конечно, Грелкина, - Хмыря. В тот

вечер он═ толкался ═в зале.══ Но ведь═ он знал, что пакет остался═ у

Лосева...═ Зачем═ же═ трогать Редреевых?═ Или не знал? Тогда еще не знал!

═По мертвой глади═ снега тянулась,═ опадала═ кисейная═ вуаль. И кокетливый

пенек═ в берете═ набекрень, нет-нет да и задымит белым.═ Наверно, он в

апрельский день═ березкой═ стать═ мечтает. Становилось зябко.═ Взял было

Лизу═ за руку, согреть дыханьем═ - не дала. Спрятала в карманы.═ И

взглянула строго.

═- Так, "кому это выгодно"?

═Он пожал плечами, потряс═ головой.

═- А Юрий Петрович что говорит?

═В ее глазах мелькнула искра═ подозрения.

═- Отец на эти темы═ не распространяется.

═А Вадиму некстати═ припомнилась веселая═ песенка,═ но петь═ вслух не

стал.

═- Чего лыбишься?

═- Так, - повел═ могучими плечами.

═Брели меж торчащих из белого поля стволов, дальше═ и дальше═ от═ глухого

ворчания═ дороги. И здесь жизнь: заячий след, белочка перебежала от одной

сосны═ к другой...

═Глава 26

═Есть в мире такие вещи,═ для защиты═ которых ты,═ собственно, и пришел в

этот мир.═ И умереть за них не только должно, а═ и желанно.═ Выполнил свой

долг, предназначение!═ В последнее время Юрий Петрович═ все меньше

занимался делами═ семейными.══ Все больше═ проводил═ времени═ на═ службе.

Бедиева даже═ как-то сказала: "Что же вы поступаете═ бесчестно? Обольстили

девушку - и бросили".═ А он даже═ и не подозревал, что обольстил кого-то.

═- Это ты меня бросила! - ответил и положил═ трубку. Пусть═ сама думает:

где промахнулась,═ в чем не права. Каждый═ человек═ в каждом═ деле

чем-то виноват,═ а уж в амурном═ и подавно!

═Коню понятно, страну═ развалил не Синявский═ с Солженицыным. Но ведь и

сам состоял═ в девятнадцати миллионной═ партии═ ленинских штыков!═ Значит,

тоже виноват. Виноват,═ что на черное═ говорил белое. Лез по лестнице

советской═ иерархии - и вот, оказывается, все прогнило. Рухнуло. И страна

на краю гибели... Что же делать?

═Шел по улице и, как человек, работающий═ в органах,═ поминутно═ натыкался

на преступников. Тот "завязал". Этот═ только что с нар.═ Та совершила пять

преступлений - а прокурор всякий раз находит довод следствия

недостаточным,═ оставляет на свободе. Город бандитов, ворот═ и самоубийц.

Юрий Петрович═ знал много такого, о чем═ большинство═ и не подозревало.

Например, то, что по городу═ ходит мошенник═ российского масштаба. Что

Вадима Пайкова вот-вот "уроют".

═Не заметил, как сделал круг, вышел на Чкалова.═ По дороге,═ мыльно

скользя═ в глубоком═ снегу,═ плавали═ машины:═ от тротуара к тротуару.

Водители открывали═ дверцы, матерно ругались,═ не стесняясь══ присутствия

милиции. Особенно жалко выглядели, со своей═ низкой═ посадкой,═ иномарки.

И Юрий═ Петрович испытывал═ чувство═ удовольствия. Так, мол, вам и надо!

Не суйтесь═ в наши палестины!═ Обошел, заваленную рыхлым снегом,

танцплощадку и опять═ повернул═ в сторону═ Чкалова. Он не знал,

предупредить ли Пайкова, или пустить═ дело на самотек.═ Не нравился ему

этот парень.═ Хулиган еще═ тот,═ и что из него вырастет, никому не

известно. Да и не безопасно соваться═ в это дело. За Грелкиным - областная

прокуратура. Он посредник между═ "Росмедью"═ и заграничными фирмами.

Слепова═ не раз предупреждали,═ чтобы ловил═ своих маленьких═ воров═ и не

совался═ не в свои═ дела.

═Глава 27

═Сокол═ выкусывал═ блох═ на хребте у хвоста. Жалят сволочи!═ Катерина

Петровна═ взялась═ чистить катух - куриц═ выгнала═ на волю.═ Сбились

бестолковой испуганной═ стайкой, не узнавая, побелевший, ставший таким

неуютным═ двор. И ничего съестного!═ Ни зернышка. Попробовала на вкус═ то

белое, рыхлое,═ что бескрайне расстилалось, в чем тонули, зябли═ лапы.

Ешь и, вроде, дышишь этим...═ Или пьешь? Глядя на молодку,═ и другие

принялись═ клевать - не понравилось. Ни вкусу, ни сытости.═ И холодно.

Некоторые═ уж пытались стоять на одной═ лапе,═ подняв═ другую══ к теплому

брюшку, в═ пух.

═- Пригорюнились? - прокричала═ весело═ хозяйка. - Кыш! К себе! - и курицы

бестолково,══ с треском══ крыльев,═ кинулись═ с заснеженной═ воли в

теплый сарай.═ Захлопнула дверь,═ чтоб не═ лез холод, повернула═ согнутый

гвоздь, поспешила в избу.

═Медленно, отчетливо стучит маятник.═ Кошка прыгнула═ с дивана,═ принялась

виться═ у ног,═ горя красивыми,═ светло═ зелеными глазами.

═- Брысь! - ловко═ отбросила ногой. Кошка не обиделась. Все крутилась═ и

уж несколько раз═ мяукнула, громко, требовательно.

═- Не канючь!═ Не сготовлено!

═Кажется,═ все налаживалось: мужик на работе, ребятишки═ пришли═ из школы.

Федя на бокс убежал.══ Танюшка═ тоже на какую-то секцию.═ Пусть! Раз за

это теперь═ такие═ деньги платят.══ Пускай занимаются - все какой кусок

хлеба.═ Да с маслом! Катерина Петровна═ не нарадовалась на старшего. Это

же надо, какой куш! Говорят, еще═ мало. В Америке будто бы боксеры═ сильно

хорошо зарабатывают. Будто бы═ - миллионы... Может, и правда. Ну, и дай

Бог!═ Если так, то чего и не жить-то!═ Побрякала═ хоботком умывальника,

обтерла руки═ об рушник.═ Открыла холодильник - порадовалась на обилие

продуктов.

═Достала кости,═ опустила═ в кастрюлю, залила водой. Нащепала═ ножиком

лучин,═ сунула под═ поленья.═ Спичка═ по коробке так и стрельнула - к чему

бы это?═ Оранжевый═ огонек═ облизал излом щепы,═ зацепился, замигал,

готовый═ каждую минуту═ погаснуть.═ Осторожно стала═ дуть - вот занялась

соседняя═ лучина. И уже золотым═ ручейком тек,═ охватывал═ поленья.

Закрыла═ чугунную═ дверцу.═ Поддувало═ жадно всосало═ воздух - в печи

загудело, затрещали═ поленья.

═Одно дело сделано.

═И тут залаял Сокол.═ Громко, зло, приступом!═ На кого это? Взвизгнул,

залился на пронзительном═ звуке═ нестерпимой боли. Да═ кто же это?!═ На

крыльце═ затопало, загрохотали═ каблуки - и в дом ввалились мужики.

Незнакомые.

═- Где этот сучонок? - проревел═ стриженный═ под ноль═ бандит. - Где═ эта

сволочь?

═Катерина═ Петровна,═ как прижалась к простенку, так и не шелохнулась.

Бандиты═ переполнил горницу.═ Лысый═ уселся на диван,═ с вызовом═ задрал

ногу на ногу.═ Вольно вели себя═ ребята. Всем видом═ хотели показать:═ мы

хозяева! И здесь, и в городе═ и на всем белом═ свете!═ На столе═ стояла

тарелка═ с каленым арахисом═ - фурнули на пол, так и захрустели орешки

под ногами.

═- Ты, мать,═ что ли? - высказывался═ чернявый, видный═ с лица. - Скажи

своему выродку: голову═ оторвем═ и в ж... вставим,═ и плясать заставим!

Усекла?═ - и не удержался, провел═ Катерине Петровне═ по лицу пальцами,

пожилой═ женщине - "шмазь"!

═- Когда он придет?! - пролаял═ стриженый═ с дивана. А у Катерины

Петровны═ голос,══ возьми да пропади.═ Разевает рот, ровно═ карась на

берегу, а сказать ничего═ не получается. Только рукой кажет куда-то.

═- Пусть, падло, знает, с кем═ связываться. Мы ему═ шею перечешем,══ и вас

всех - на одной═ веревке.

═- И дом ваш деревянный, - подъелдыкнул══ стриженый, - хор-рошо═ горит.

═- Так и скажи! - Уши заложило грохотом, уж потом═ сообразила, увидела:

пульнул он в потолок - так известка и посыпалась.

═- Это, чтобы помнили, - указал═ пальцем═ на дырку═ в потолке. И после

того ничего больше═ не сломали, не сказали, ушли.

═Одну-то куренку═ не досмотрела, не загнала═ в стайку, во дворе═ осталась.

Черный, не прицеливаясь, с══ ходу, будто мяч═ какой наддал - она, как мяч

же полетела═ к лысому - изловил в воздухе, отряхнул - и упала на снег...

а уже═ без головы. Только окропила маленько. Красненьким.═ Сокол═ хрипит,

захлебнулся лаем,═ а наброситься - нет сил.═ Только═ пятится в конуру. Да

глаза═ такой═ злостью горят, кажется,═ сожрал бы их═ на месте!═ Лысый

подобрал═ курочку, распахнул пальто,═ сунул═ под мышку - и был таков.

Убрались со двора.═ И оставили после себя═ разор да поруху, да грозу══ на

будущее. Что не смели═ заступать за отведенную══ судьбой═ планку. Что по

ней только═ и ходили!

═И что он такого натворил, Федька-то? Уж не связался ли с бандой═ какой?..

И такой═ трус напал на Катерину: колотит всю, ажно зубы═ стучат.═ И ноги

опять, будто деревянные══ стали, шагу═ ступить невозможно, так и осела═ на

ступеньку, и обмерла. Это чеже деется?═ А? Это как же жить?═ Но прошло

какое-то время,══ очувствовалась. Да и некогда рассиживаться - сумерки, а

ужин еще не сготовлен.═ Печка-то, поди, прогорела!

═Вскочила, убежала на кухню,═ и там,═ в хороводе кастрюль, сковородок,

рогачей беда═ занемела, отступила.═ Будто═ сказала: ты давай,═ шевелись по

хозяйству - а я подожду. Скоро Танюшка═ прибежала, отец═ с работы

вернулся. Трезвый, веселый - любо поглядеть! И за разговорами═ налет

шишей вовсе═ стушевался,═ отступил на задний═ план.═ И так и не сказала

ничего═ до возвращения сына.═ Да и Федьке-то как скажешь? Вырос, большой

стал. И что же═ это он там натворил?

═Зашел - улыбается, вроде все ничего. Дырку в потолке═ никто не заметил.

Катерина═ половичок-то подмела, сдула, что насыпалось. Да и по потолку-то

веником═ прошлась, чтоб замулить край, чтоб в глаза-то не кидалось.

Накормила═ семью, "Санту-Барбару" уселись глядеть. Орешки пощелкивают.

Вроде все хорошо.═ Но и молчать-то уж никакого═ терпежу. Накипело.

═- Дак че же там произошло-то, Фединька? - заговорила уж так медоточиво -

что все оглянулись.

═Вздрогнул═ он. Глаза выпучил: а че такое?

═- Да приходили══ друзья твои. Товарищи. Шибко═ ругались, - и не хотели

говорить, а как-то покатились═ слова - ни какого удержу. - В потолок,

вон, стреляли.

═Сидят, онемели. Не знают: верить или нет. Часы═ захрипели и стукнули. По

улице═ машина═ прошла, прогудела.

═- Это че же нам,═ теперь═ ружья═ заряжать, держать круговую оборону?

═Федька дернул═ плечом, вроде и говорить-то про такие═ глупости не хочет.

А побледнел. И уши так к голове═ и прижало. Видно, переживает, самому-то

эти мысли покоя не дают.

═- Дак че же произошло-то?

═Молчит. Слова═ от него не добьешься. И что за упрямство═ такое! Посидел,

посмотрел═ телевизор - засобирался═ куда-то.

═- Долго-то не шляйся! По ночам═ вставай,═ открывай тебе! - упрекнула

криком, а сердце так и облилось горячим: далеко═ это он?

═А он ничего не ответил. Хлопнул═ дверью - и нет его! И куда═ понесло? Ох,

не случилось бы чего. И опять вечная═ молитва: "Спаси, сохрани нас,

Царица Небесная!"

═Глава 28

═Костер прогорел. Ярко═ сияли угли. С шампуров═ капал═ огненный═ сок.

Наносило═ чадным дымом.══ Еще светло, но уж═ глазу═ неловко. Сумерки

гасили═ синие тени. А небо еще═ сияло═ прощальным, золотисто-розовым

светом. Лес - как стена.

═Юля с непонятным═ упорством взбиралась на вершину═ холма, скатывалась

вниз,═ к голо торчащему остожью, и... падала.

═- Ты не назад, вперед═ клонись!═ Надо═ лететь═ навстречу═ ветру! -

прокричал═ Юрий Петрович.

═И плавно уходит Юля с горы - странное дело, вроде стоит на месте,═ только

уменьшается,═ уменьшается. Вот уж до подошвы═ долетела в длинном,

скользящем полете по белому═ полю. Нет!═ Сковырнулась, ткнулась в снег.

Неужели═ опять все с начала? Встала, отряхнулась, идет,══ и после═ нее

след елочкой.

═Облака еще светятся дневным═ светом,═ а те, что пониже, будто пеплом

ударило. Пригорюнились. И лес═ почернел.═ Угли═ все ярче═ золотятся ярью.

Снег сиреневый. Чистый.═ И неглубокий: колюче═ торчат сухие═ былинки.═ И

вокруг, на многие═ километры, белая═ тишина. Только снизу, невесомой тенью

поднимается в неверном═ сумеречном═ свете пушистый сгусток жизни. И больно

в груди═ от непонятной═ тоски,═ боязни═ за нее, от никогда═ не испытанной

нежности═ к чужому═ человеку. И то, что особенно═ нравилось - ранит

сочувствием.═ Была б грубее - легче было бы устроиться, найти═ место в

жизни. А так...═ не затопчет═ ли судьба?═ Но мысли,═ мелькнув, отлетали -

а изнутри═ толкает на действие животная сила: радость═ видеть сонный═ лес,

заснеженное поле═ и непорочную девчонку.

═И подполковник═ козлом═ выпрыгивал на воздух,═ взлягивал═ от избытка

первобытной силы, бежал═ к ней в облаке═ сыпучего снега.═ Налетел,

схватил, закружил,═ захлестывая лыжиной═ за лыжу. А она═ только визжала,

вплетая═ свой═ счастливый звонкий═ голос в его "иерихонскую трубу",═ в

хохот═ хозяина жизни! И сколько═ таких═ счастливых парочек уже стояло в

прошлые века на этом увале! И каждая легкомысленно═ верила═ в вечную, все

ярче цветущую любовь, в бесконечную жизнь...

═Скользя, но ни разу═ не уронив══ свою хохочущую ношу, нелегкую═ свою

любовь, вбежал на вершину холма - и неоглядные дали волной═ облетел

победный═ клич. Поставил у костра свою любовь, как гвоздь вколотил!═ А она

смотрела═ все-таки не так,═ как хотелось бы═ ему - лукавый═ взгляд у нее!

Да и так ли уж═ беспомощна? Еще═ бы пара подъемов - и докатилась бы до

стожка. Добьется в жизни своего!

═- Скидывай═ свои деревяшки!

═Поднял из снега бутылку═ шампанского - в бескрайнем снежном═ просторе

хлопок получился═ жалким,═ беспомощным. Влага, зашипев и вспенившись,

ударила═ пенным═ жгутом в льдисто прозрачные═ хрустальные═ стаканы.

Мелодичный звон═ соприкосновения═ граней═ вознес к посиневшему небу,

растаял.═ Схлебнули пену,═ взялись за═ шашлыки - обжигающие, истекающие

соком,═ жестковатые. Но это тоже═ в радость! Так═ приятно жевать,

перекатывать языком от щеки к щеке═ пряный═ пласт маринованного═ мяса.

═- Люблю я поработать - особенно поспать! Люблю═ повеселиться - особенно

пожрать! - пропел═ влюбленный начальник═ милиции и═ подавился═ от хохота,

и Юлька, так же с хохотом, стучала═ его кулаком═ по гулкой═ спине.

═И, вдыхая запах морозной═ свежести, дыма,═ бараньего═ шашлыка═ и вина,

потянулись губами,═ невзначай...═ поцеловались.═ В это трудно поверить -

но в первый раз!═ И, онемев от происшедшего, целую═ минуту═ смотрели═ друг

на друга, будто═ пытались постичь, что же это теперь═ с ними═ стало?

Видно, что Юля хотела═ о чем-то спросить - молчала. От поцелуя остался

ее запах, и Юрий Петрович═ должен═ был признаться:═ нет в мире духов,═ что

могли═ бы сравниться═ с ароматом губ.

═Такого подарка от судьбы═ он еще не получал. И мог бы пройти═ мимо этого

сокровища.═ Смеялся,═ рассказал анекдот про ежика - но на душе═ лежал

камень.═ С одной═ стороны═ лоснился══ довольством, как мартовский кот,

всего трясло═ и колотило═ от счастья!═ Но еще═ в самом═ начале, когда

выдумывали игру в "сыщика и бандитку", - дал себе зарок:═ никогда не

прикасаться═ к ней═ как к женщине!═ Не пытаться═ завести═ "интрижку". Себе

ли дал он обещание, небу ли, кикиморе болотной - но вот не устоял,

нарушил -═ и будто═ солнышко═ закатилось.

═- Ах, царевич мой прекрасный, что ты тих,═ как день═ ненастный? - Бокал

шампанского ударил Юльке═ в голову,═ движенья замедленно плавны,═ в голосе

интонация вульгарности. И эта интонация ═особенно═ волновала, доводила

подполковника до щенячьего визга. Сейчас Юлька═ была пленительна вполне. И

ничуть не конфузилась. "Может, уж не раз целовалась?" - укусил═ ядовитый

змей ревности. В той же "Лолите",══ девчонка,═ куда моложе, а успела

пройти и Крым, и Рым,═ и медные═ трубы! Пристально смотрел на

побагровевшие, угасающие═ угли, снимал зубами с шампура кусок═ за куском

и жевал═ до немой═ боли в скулах.

═Небо померкло. Только одно маленькое═ облачко═ еще радовалось═ чему-то,

светилось розовым═ бликом,═ будто природа═ расстаралась для них на фонарь,

чтоб не так одиноко было═ в окружении черного леса.═ С другого края небо

приобретало бархатисто-фиолетовую═ густоту. И крошечным,═ драгоценным

камушком угадывалась звездочка. Юрий Петрович никогда═ не был человеком

особенно═ остроумным═ и теперь,═ вздохнув,═ прогудел: "Гори, гори, моя

звезда!". Юля подхватила ноту,═ вознесла═ до самых небес - и вдруг

залаяла. Звонко, нахраписто,══ как дворняжка из подворотни.

═- Артистка!

═- С погорелого театра! - и протянула═ стакан. - Я требую═ продолжения

банкета!

═Он вздохнул, но налил пенного,═ отдающего запахом═ сосновой═ живицы

вина.═ И опять═ хрустальным колокольчиком══ пропели═ бокалы, и выпили,

глядя друг другу═ в глаза.

═- Все! Скапустилась! - призналась деловито.

═Облака окончательно погасли - но, от белого снега, еще видно.═ К тому ж

над лесом═ поднималось зарево,═ и заснеженная долина дышала, играла,

переливалась миллионами искр.═ И уж казалось, что стоишь не на═ земле, а

на═ воздушном═ облаке,═ и сверху,═ и справа,═ и снизу═ мерцают мириады

звезд. И, будто летишь═ на этом облаке═ сквозь═ бесконечные миры, через

миллионы═ лет. И так бы и летел с этой бедовой,═ очаровательной девочкой

до самого═ скончания═ века.

═Юлька ═принялась выть, надеясь, что услышат серые═ волки,═ заглянут на

шашлыки.

═- Вон! Горят глаза! - кричала, приплясывала от ужаса═ и счастья,═ и тут

же═ принималась═ хохотать═ над заробевшим══ начальником═ милиции.

═- А у вас оружие с собой?

═- После дежурства оружие═ сдают.

═- А если═ бандиты? - уже толкала любимого милиционера═ в грудь. - Что

тогда?!

═- Убегу! - вполне беспечно отозвался подполковник. - У мня ноги═ длинные.

═- Длинные? - все подступала Бебиева - он перешел═ на другую сторону

погасшего костра. - Он меня боится! - плеснула в досаде рукой. - Я же не

кусаюсь! Я целуюсь! - И запела. - "Твои пальцы все в мозолях от нагана!

Твои губы═ все в мозолях от свистка!"

═- Не надо было тебе наливать, - заметил глухо.

═- Да? - и в голосе уже серьезная тревога. - Распустилась, да?

═Звезды разгорелись═ во всю. Холодные, яркие. И даже одна длинно чиркнула

по черному═ своду.

- Загадала?

═- Не успела.

═- А есть, что загадать?

═- Да уж, наверное!

═- А конкретней?

═- А конкретнее - это маленький такой секрет, - засмеялась и ударила в

одно и в другое плечо.

═Шашлык остыл и стал еще вкусней. Шампанское замерзло═ до того, что в

бокалах шелестели иглы льда.

═- Не простудись!

═- Не учите ученую!

═Очень скоро небо опять прояснилось. Ярче, чем на закате!═ Звезды

померкли. Облака воссияли фосфорическим═ светом.═ Небо окончательно

почернело. Вставала полная луна! Снег на увале вспыхнул═ алмазной россыпью

искр. Но не веселил потусторонний свет ночи. Заставлял опечалиться.

Притихнуть. О чем-то серьезном и бесконечном нашептывала волшебная ночь.

Так и казалось, вот пробороздит небо ступа, пролетит вся в лохмотьях Баба

Яга. Но нет. Все тихо. Замер в снегу═ неподвижный лес, и облака застыли в

ясном небе.

═- Вон, смотри!

═Да, катится по небесному═ своду═ красный═ огонек.═ Спрячется за тучку и

выскочит,═ и беззвучно мигает,═ посылает сигнал заблудившейся парочке.

═- Спутник...

═- Ага. Развелось. А хотела═ бы убежать═ в тайгу?═ В зимовье?

═Юлька═ только═ скалится═ в ответ,═ светится═ жемчужными зубами - так бы

и сграбастал в охапку,═ зацеловал.

═- Что вздыхаем? - брызжет искрами═ из глаз.

═- Домой═ пора. - И опять оглянулся═ в сторону,═ уткнувшейся═ в сугроб,

"копейки".═ И теперь особенно═ ясно═ видно, что и они═ сами,═ и машина, и

голый лес - все это несется на искристых облаках под ясным═ звездным

небом.═ Летит Земля со своим экватором, Индией и Тихим океаном. И слезно

рвалось из души восклицание: "Хорошо-то как, Господи!"═ Какое счастье быть

пассажиром на прекраснейшей═ в мире═ планете!═ И опять из фосфорического

света═ наплыл═ немигающий глаз,═ и ее сильные═ теплые═ губы, и холодный

нос. Пахло шампанским и свежестью.

═Вино выпили, шашлыки оставались.══ И они снимали куски с шампуров,

разбрасывали по лунному═ полю:═ лисичкам═ и зайчишкам - пусть устроят

себе═ праздник примирения. Пусть вол возляжет со львом, и оба кушают

шашлык.

═- Приятного аппетита! - прокричала Юлька═ и побежала═ по рыхлому снегу к

машине! Снег здесь не хрустел - взрывался пухом; шелестели звезды; шептал

о чем-то голый лес. У костра успели продрогнуть и теперь с особым

нетерпением кинулись в машину. Но салон выстыл,═ хоть волков морозь. Да и

мотор - визжал, скрежетал, не желал заводиться.═ Ледяная стужа пробралась

в ботинки, под куртку, знобила═ до барабанного боя в зубах.

═- Почему не купим инормарку?

═- Честная милиция у нас не в чести!

═- А вы - честная милиция?

═- Да. Честная!

═Наконец мотор фыркнул, заурчал, как кот. Включили фары - они═ выхватили

слабое═ желток═ пятно═ в океане═ синего,═ искристого снега.

═- Поехали!

═- Пусть прогреется. - Мотор ворчал, дрожал, готовился═ в дорогу═ по

занесенной═ сугробам тайге. Кажется,═ даже ему, железному, не по себе

становилось -═ чуть═ сверни с дорожки═ и увязнешь,═ до самого утра.═ Если

не до весенней═ распутицы.

═- Пусть прогреется! - повторил подполковник.

═- Рассказать анекдот? - пошевелилась,═ устраиваясь на заднем сидении. -

Идет экзамен в милицейской академии.══ Вопрос:═ как подвести под

обвинение столб? Курсант отвечает: "С одной стороны - оторвался═ от

собратьев,═ с другой - слишком просто окопался".

═Заработала═ печка, в салоне═ становилось═ уютно,═ тепло. Юрий═ Петрович

включил═ магнитофон.

═- Содержательная песня.

═- Выключить?

═- Нет!

═Становилось тепло, только═ настывшие═ в снегу ноги, казались деревянными.

═- Никак не отойдешь?

═- Н-нет, - зубы так стучали - вот-вот откусят хвостик языка. Озноб бил

сильней,═ чем на морозе.═ Хмель═ улетучился, как и не бывало. Юрий

Петрович смотрел и тихонько═ улыбался на пушистую кошечку═ у себя на

заднем сидении.

═- Чему это мы радуемся? - прикрикнула она. - Холодно, холодно, холодно, -

пропела═ дрожащим голосом, - на морозе песни петь!═ Если═ милый не умеет

лаской губы═ отогреть!

═Он вздохнул, полез═ в бордачок.

═- Хлебни, - протянул═ плоскую бутылочку═ с жидкостью чайного═ цвета. -

Только немного. Тебе с утра═ в школу.

═- Молчать! - рявкнула══ хриплым голосом.═ Отвинтила пробку, запрокинув

голову,═ сделала═ глоток -═ и горло перехватило. Коньяк═ разбежался═ по

жилкам жидким пламенем,═ оглушил═ и развеселил!═ Хор-рошо! Работает мотор,

что-то═ легонько═ потрескивает, гудит,═ гонит═ печка теплую═ струю.

Действительно,═ хорошо!═ И потянулась в ленивой═ истоме,═ как кошечка═ в

солнечном═ квадрате.

═- Уроки-то сделала? - спросил строго.

═Вяло отмахнулась. Сонно═ прижмурилась, горя глазами сквозь═ прищур

каким-то новым потаенным═ огоньком. Включил скорость, машина═ тронулась,

пошла. Метров через══ пятнадцать остановился. Оглянулся.

═- Ну, иди, - позвала она глухим, низким голосом.═ Он вздрогнул, как конь

всхрапнул═ носом и,═ не═ выходя,══ легко══ перемахнул к ней на заднее

сидение.

═- Хорошо тебе? - дохнула в лицо букетом коньяка.

═- Не спрашивай.

═Он всеми═ силами хотел═ остаться═ верен своему═ обещанию.

═- Может, не надо?

═- Конечно, не надо! - отозвалась холодно.

═Протянул ей бутылку. Она взяла.

═- О-ой! Да то не вечер, то не вечер, - закричала заливисто, тоскливо,

зовущим голосом. - Мне малым═ мало спалось - ой да во сне привиделось! -

прокричала так, что печка═ поперхнулась, и выстрелила выхлопная труба!

═На небе вовсю царила луна, освещала═ заснеженный═ мир,═ чудодейственно

украшала лес,═ каждый═ кустик,═ каждый═ сучок,═ каждую веточку покрывала

хрустальными═ кристаллами...

═В кабине тепло, монотонно урчит мотор,═ ресницы клеит═ сладкая дрема,

голоса тяжелеет, тяжелеет, клонится вбок...═ "Надо ехать! - прикрикнул

на═ себя Юрий Петрович. - Давай, шевелись, старый═ хрен!" - потянулся═ к

рукоятке дверцы,═ но напала══ странная,═ неодолимая═ усталость, и не было

сил поднять руку...

═Выглянуло═ солнце,═ снег═ заиграл - щекотно смотреть══ на все это

сияющее,══ искрящееся═ великолепие!═ Даже═ что-то вроде══ туманной

радуги над иным═ сугробом.══ Отголосок══ северного сияния!═ Говорят,

полярные охотники═ иногда теряют═ зрение. Слепнут. Даже есть специальные

деревянные═ очки с прорезью. Девушки идут, щурятся,═ улыбаются══ от

радости═ видеть пронзительный, ослепительный свет. И не придет═ в голову,

надеть темные═ очки. Ну, если═ летом носят,═ почему бы и сейчас-то не

надеть. Когда бьет свет и с неба, и из-под═ ног,═ и с каждой═ заснеженной

крыши!═ Лицемерие.

═На работу═ не хотелось.═ Планшеты═ подготовлены.══ Заказов═ новых нет -

нечего═ там делать! В спортзал - обиделся на несправедливо придирчивое

отношение═ товарищей.═ Это бывает. Чемпионы становятся═ капризны.

Последние дни его мучило═ беспокойство. Причину═ он и сам не до конца

понимал.═ Ожидание═ возмездия? Вадим уж жалел,═ что явился═ к Богданову

без маски.══ Засветился. Хмырь-то что - сделал дело и укатил на край

света. Сюда и носа не покажет.═ А все скопившиеся шишки═ посыплются на

голову═ таких,═ как...

═И вдруг═ увидел -═ и все встрепенулось...═ но нет.═ Не Редреев. А похож.

Очень. И фигура, и походка.═ Даже═ шапка: "Иван-царевич".═ Ведь никогда═ ж

друзьями не были -═ а поди ж ты, как ужалило?═ Это сколько дней═ прошло?

Надо как-то помянуть. Может,═ и в самом деле,═ где-то здесь═ невидимо

ходит,═ прощается═ с землей.═ Тоскует.═ Сорок═ дней они шатаются. А там...

какое-то чистилище.

═Смешны, наверно, ему наши переживания. Или, наоборот?══ С отцом,═ гляди,

уж встретились, потолковали.═ У них там тайны═ друг═ от друга═ нет. Плоти

нет - какую выгоду═ искать? Или есть и там? Какой-то особый интерес?

Очередь на реинкарнацию...═ Может, борьба═ за ранг═ святости?═ Или как? А

тут еще═ и начальник═ милиции,═ говорят,═ туда откочевал. Да═ с какой-то

школьницей.═ Молодец! "Педофилом оказался═ мой тесть!"═ Поскользнулся═ на

ровном═ и шмякнулся так, что вякнул.═ Редрей═ толкнул!═ Или подполковник?

═Поднялся, отряхнулся.═ И вдруг═ налетел такой═ приступ═ голода,═ что

вприпрыжку поскакал═ домой,═ на щи!".

═В подъезде поджидали. "Двое с носилками═ и один с колуном". Богданов═ со

товарищи! При виде═ Вадима просиял,═ подскочил═ и по-бабьи размахнулся -

Вадим уклонился,══ но не ответил. Трое как ни как.═ Да═ и наган.

═- Че-то надо, что ли? - типа, мне, ребята, некогда, обед ждет.

═Ребята засмеялись. Богданов промахнулся, кулаком═ попал═ в косяк и теперь

сосал сбитые═ фаланги═ пальцев. Вадима окружили, с громким стуком

башмаков поднялись на второй этаж. Вошли в квартиру. Дома═ никого.

═- Жрать не хотите? - все═ хотел═ свернуть═ в русло дружелюбия. Те, против

ожиданья, согласились.═ Достал из холодильника═ кастрюльку, поставил на

плиту. А вот газ включить не успел. В═ голове словно═ вспыхнула и

перегорела═ лампочка.

═В кухне═ тесно, ногой═ размахнуться негде,═ но все-таки как-то

изловчились. Правда, мешали═ друг дружке. Кастрюлю при этом═ уронили.══ Щи

разлились. Пинать═ стало═ совсем═ невозможно.═ Скользко. Только Богданов

все бил═ и бил по морде═ кулаком.══ Лысый остановил.═ Закурили, ждали,

когда придет в себя. ══По большому═ счету, он сознания═ и не терял.

Только оглох══ на секунду.═ А потом═ расслабился сообразив,══ что лучше

будет, если слегка═ отметелят,═ чем устраивать═ дома═ погром.═ А то ведь

побьют, да еще═ и все переломают.

═- Поднимайся, - ткнул═ Лысый башмаком, - хватит косить!

═Поднялся. Включил воду. Умылся. Очень неэстетично высморкался. Ребята

ждали.

═- Падла! У него═ ничего не разбито! - удивился Богданов. Попытался

исправить═ ошибку - но Вадим═ был уже готов, насадил его подбородок═ на

убийственный═ апперкот. Богдан═ загремел═ по кухне,══ сметая═ стол и

табуретки.

═- Хватит! - рявкнул Лысый.

═Богданов, как═ откатился═ в уголок, так и замер═ носом═ в плинтус.

═- Че надо-то, ребята? - голос Пайкова═ в высшей═ степени═ миролюбивый. То

есть, конечно, развернулся═ б со своими═ кулаками═ и дальше - смущала

одна═ штучка в руках═ чахоточного паренька.═ Глаза═ горят,═ видно,═ что

злой, как черт и нажать на спуск - ему одно удовольствие. Его Пайков

опасался больше═ всех.

═- Дело очень простое, - вальяжно═ привалился══ к стене═ Лысый. - Ты

возвращаешь нам акции.

═Захохотал Пайков═ весело, с привизгом.

═- Как? - развел он руками, - мне═ заплатили═ за пы-пы-присутствие. Я -

только═ для поддержку штанов!

═По всем убыло видно, что ребята═ и сами понимали это.

═- А где тот... деятель?

═- Жил в гостинице - но там его нет. Может, уехал.

═Чахоточный═ затрясся, и дуло револьвера═ опасно═ описало═ полукружье══ на

груди.

═- Может, на заводе═ поискать? - выдавил═ Пайков.

═- Нет его на заводе!

═Богданов сучил═ ногами,═ скреб═ каблуками по полу. Сел.═ Осмотрелся.

Кажется, никак не мог взять в толк: где он?═ И что за люди═ окружают.═ ТО

есть, какую-то минуту═ смотрел═ на всех с рассеянной══ улыбкой. Пайков

больше всего любил═ людей в таком═ состоянии - самые═ милые ребята!═ Но

Богданов - будто═ пружина═ в нем сработала - вскочил, опять═ полез с

кулаками.═ Его оттащили. Пол залит═ щами.═ Хрустели═ осколки тарелки.

═- Вы,═ как эти! - упрекнул Вадим. - Мать ругаться будет.

═Бандиты═ засмеялись.

═- Дайте-как я его! - все лез Богданов. - Он меня═ обидел!

═- Самое═ неприятное═ в боксе═ - штрафной═ удар! - пошутил чахоточный.

Громче всех захохотал═ Пайков═ и хлопнул паренька═ по плечу: молодец!

Вообще,═ обстановка═ складывалась нервная,═ случались мгновения, готовы

были чуть ли═ ни обняться,═ а в иное -═ схватиться за ножи. Вадим кое-как

ногой═ сгребал осколки в кучку.

═- Оставь! Может, сам здесь═ уляжешься.

═- Кто тебя соскребать будет? - подъелдыкнул Богданов.

═- Мать отскребет, - улыбался Пайков. А сам все поглядывал на обидчиков.

О, если б не═ наган!

- Так. У кого пакет? - вернулся к прежней═ теме стриженный.

═- У кого! - нашел смелость передразнить Пайков, - у Грелкина.

═Лысый скособочился═ лицом на сторону, длинно═ посмотрел═ на Вадика.

═- Сколько он тебе═ заплатил?

═- Сто тысяч! - отчеканил, не задумавшись.

═- Врешь! - сунулся чахоточный═ к самой═ морде. - Пять═ тысяч зеленых! - а

сам трясется, и другие═ подступили вплотную.

═"Откуда-то знают!"

═- Давай сюда, - выплюнул через губу лысый.

═Пришла очередь═ задрожать Пайкову. Не хотелось терять честно заработанный

кусок. Ведь сколько═ успел связать надежд и радужных мечтаний═ с

аккуратной═ стопкой═ купюр.

═- Давай! - уткнул══ в живот дуло - и Вадим═ с ужасом═ видел, как курок

плавно═ отходит.═ Показал═ остренький боек. Еще полмиллиметра...

═- Стой, - шевельнул═ побелевшими губами.

═- Давай, - дохнул чахоточный. Теперь в кухне командовал он.

═Вадим едва не═ заплакал. Деньги, завернутые в полиэтиленовый мешок, он

спрятал в банку с горохом. Мать═ никогда═ не варила═ горох.═ Не любила.

Банка в шкафу, за посудой, у стенки. Его уж мелко,═ расслабленно═ трясло.

Стало не до шуток. Тронулся═ к шкафу - лысый═ схватил═ за плечо.

═- Где?!

═- Там, - потыкал пальцем. - В... это... В банке.

═Бандиты переглянулись.══ Кухня тесная, к шкафу═ ходить недалеко,

повернулся - вот и он. Белая═ дверца тоскливо═ простонала под рукой

лысого. Остальные═ подвинулись туда же. Что есть силы═ ударил по руке -

наган═ не успел═ упасть - в кухне═ завертелся ураган.═ Никогда══ в жизни

не лупил так скоро═ и сильно.═ Правда, так неточно - тоже══ никогда!

Метель фаянсовых брызг мотала═ их по кухне═ от стены═ к стене. Драться в

зажатом══ помещении - последнее дело - так и тянет на борьбу!

═Доходяга,═ в кутерьме, вьюном═ скользнул═ меж ног, схватил нож. Но

подвернулся "столовик",═ жиденький═ с тупым,═ закругленным концом.═ Вадьке

под руку попала═ сковорода.═ Красавец═ Богданов═ шарил по полу наган.

Поймал его на толчковую═ ногу,═ "пыром"! И почти в то же═ мгновение

колокольно пропела═ сковородка - лысый, роняя со стены═ поварешку,

венчик, деревянные ложки, обрушился. Дальше всех возился═ с доходягой.

═Вообще, Пайков по квартире═ ходил══ в домашних тапочках,═ а чаще═ даже

босиком. Сейчас же оказался в тяжелых зимних ботинках. Не повезло

ребятами.═ Крупнее═ всех не повезло Богданову. Выволок═ на лестницу. Но

тут, хоть редко,═ а ходят люди═ - непорядок. Оттащил═ вниз,═ к сараям.

Свалил═ в сугроб.═ Лысый═ очухался.═ Вадим посоветовал═ смотаться из

города как можно═ скорей═ и═ не попадаться═ больше на глаза.

═- Если встречу - всю морду разобью, - щелкал═ по щеке, с каждым═ разом

все сильней. - Понял?

═Лысый послал═ ═его по адресу.

═Пока═ внушал═ уважение═ к себе═ здоровяку - очухался═ больной. Вадим═ еще

раньше═ заметил,═ что у него...══ вроде как два локтя.═ И сердце сжало

состраданье.

═- Ты мне, сука, руку═ поломал,═ - сказала═ тот отчетливо.

═- А в следующий раз═ и ши-шею.

═Бить его,═ конечно, не стал. Больше всех досталось Богданову. Как сунулся

в снег,═ так и не шевельнулся. Вадим сказал им,═ чтоб убирались. Что через

десять═ минут═ вызывает═ милицию. Пошел домой. Наводить порядок.

═Карман оттягивал═ наган.

═На кухне═ с ним случилась═ истерика - хохотал до родимчика, до слез, до

полного изнеможения.

═Глава 30

═Говорили, что Лиза после═ смерти══ отца превратилась в монашку - нечего

подобного!═ То есть, школу оставила, перевелась в вечернюю. Это - да. Ну

там, одеваться═ стала скромней. Драмкружок═ бросила - это и естественно.

Сколько ж можно? В школу═ надо вечером ходить - не до Мельпомены. А в

остальном, как была, так и осталась. Работать═ устроилась! В кинотеатр.

Кассиром. Работа нужная - зато много свободного времени. Сиди, учи уроки

или читай═ в свое═ удовольствие. Вот только зарплата... Мама═ обещала

устроить в банк,═ но там надо быть совершеннолетней.

═Читала Лиза все больше═ любовные романы: Бенцони, Барбату Картленд,

Даниэлу Стил. А это что-то значил. Ожидание═ взрослой═ жизни тревожило

ее. В книгах находила много такого,═ что бросало в жар,═ заставляло

обмирать, дышать глубоко═ и редко - как в старых═ немых фильмах. И,

оставаясь наедине, невольно рисовала═ себе эти═ пленительные, стыдные

картины.

═Несмотря на напускной═ аскетизм в одежде═ - стала больше обращать

вниманья на мужчин. То есть не═ то чтобы,═ но все же...══ да ведь это тоже

естественно!═ Не до сорока же лет═ в куколки играть.═ Сказывалась тоска по

отцу. Как ни стойко перенесла она его потерю - а брешь═ осталась. Может,

на всю жизнь. Пустота, которую═ ничто не заполнит.═ А ведь Лиза═ была еще

совсем молоденькой девочкой.═ Тосковала она по папе.══ И мужчины,

вызывавшие═ интерес,═ были все,═ как на подбор,═ возраста почтенного.

═Распорядок дня в кинотеатре═ сложился═ сам собой. Лиза - с девяти до

шестнадцати, а дальше сменщица.═ Но получалось,═ что все-таки целый день.

Проходишь по темну, выходишь - сумерки. Иногда получалось,═ по неделе

солнышка не видела.═ Но и это═ ничего:═ лицом═ побелела.═ Как царевна

Несмеяна.══ Вообще,═ стала похожа═ на дореволюционную барышню.═ От девушек

новой школы - отличалась═ разительно! Да и... сказать ли? Стала в церковь

заглядывать.═ То есть полностью═ службу═ выстаивала редко,═ а свечки

ставили. И шептала═ что-то. И крестилась. Скромным═ таким маленьким

крестиком. Какой грех═ замаливала, о чем просила═ - Бог ее знает.

═Дома ожидало разочарование. Мать сидела═ за столом══ с капитаном

Васюковым. С папиным товарищем. Пили банановый═ ликер. Закусывали одуряюще

пахнущими, выжимающими слюну═ апельсинами. При═ виде дочери═ мать

засуетилась.═ Кавалер═ слегка═ смутился,══ но прикрыл══ это сановной

заносчивостью.

═- Ах, какая у вас дочь, Инна Андреевна!

═В улыбке Инны Андреевны═ мелькнуло что-то жалкое,═ даже плечико

дернулось в досаде - слишком═ взрослая дочь для молодой, интересной дамы.

Лиза за стол сесть═ отказалась, ушла на кухню, так "похватала",═ и, глотая

слезы, поспешила═ в школу.══ Она чувствовала себя одинокой,═ несчастной,

оскорбленной. И бабушки═ дома не видать.

═Дул северный, до костей═ пробирающий ветер. Поперек══ тротуаров═ намело

сугробы. Увязала в них,═ перебиралась и, то ли от усталости,═ то ли от

накатившего═ отчаяния,═ хотелось═ махнуть на все рукой,═ забросить

портфель, пойти═ куда-нибудь - где═ ярко светят люстры, звучит музыка.

Пары кружатся в вальсе.

═- О! Привет! Какая встреча! - Одноклассник. Строитель. Не то чтобы

ухаживает,═ а будто шутит: "Смотрите, я к Слеповой═ неровно дышу!"═ ДО

школы═ дошли уже═ вдвоем. Строитель═ рассказал═ анекдот═ про Штирлица:

"Он стрелял вслепую - и слепая═ упала без стона". Пришлось═ хихикнуть.

Входную дверь═ распахнул═ перед Лизой так,═ будто═ должна═ была═ въехать

на грузовике. А может, и нужно было ей═ войти═ в вестибюль школы═ именно

так: под фанфары?

═Их встретил Пайков!

═Одет, как боярин. В великолепном, старомодном,═ шалевом пальто.═ Шапка и

ярко-красный мохеровый═ шарф!

═Народ сторонился. Смотрел═ с удивлением, как-то даже═ с испугом.══ Один

скалился, со свистом втягивал═ воздух,═ будто готовился═ кинуться на

нового русского═ с поленом.

═- Узнал, что ты грызешь═ гранит наук! - грохотал Вадим каким-то новым,

полнокровным═ баритоном. - Брось! Вот, возьми - и не надо слов

благодарности! - царственно═ протянул плоскую═ книжицу. - Прошу, прошу!

═Открыла корочки - и в первую═ минуту ничего не понимала. Фиолетовый

оттиск:═ "нагрудный академический═ знак выдан".═ Старорежимным двуглавый

орел и... "Слепова Елизавета═ Юрьевна. Факультет журналистики. МГУ"

═- Что это?

═- Ваш диплом! - гремел Пайков, как майский гром.══ Вы закончили

Московский═ университет.═ По специальности: "Международная

журналистика". В этой дыре вас═ любая═ газета═ с руками оторвет!

═В коридоре каменно═ застыли═ с открытыми ртами.═ И тишина═ такая, что

слышан посвист синицы у строителя в носу.═ Кажется,═ она там═ завелась═ и

тихонько посвистывала.

═- Но...═ Но, - потрясла головой═ и ничего не смогла═ выговорить.

═- Идемте! - с замашками победителя выступал═ Вадим. - Вам здесь═ делать

больше═ нечего! - Высокомерно покосился═ на сосущего парня. Ловким,

округлым═ движением развернув Лизу, выдернул═ из коридора══ под белую

вьюгу.

═Она задохнулась от ударившего ветра,═ но тут не справилась,═ и уже

веселой,═ визжащей походкой═ шли по широкой, нарядной═ дороге══ прочь от

школы. Вадим громогласно уверял, что все это "без═ булды"!═ Что "без

бумажки ты - букашка, а с бумажкой - человек!"══ И, будь═ у Лизы═ в

кармане═ удостоверение министра - справилась бы═ и с этим. А быть

журналистской - такая ерунда,═ что и говорить-то═ об этом не стоит!

Полгода═ практики - и профессионалка!

═- Сочинения в школе═ писала?

═- Писала.

═- Ну, вот видишь!

═А ветер веселился, шалил, в одно ухо дунет, в другое, а то и в нос - так

что═ чихнешь от неожиданности; надует═ подол═ пузырем, толкнет═ в спину!

Лизу все еще═ не═ верила, не могла верить тому,═ что не нужно═ бегать в

школу, что не только═ поступила, а и благополучно═ окончила лучший═ в

стране университет. МГУ! Эта восхитительная═ аббревиатура, бывшая══ прежде

такой═ недоступной, сказочной═ - оказалась простенькой,═ ничего особенно

не значащей. Вот она,═ в кармане═ лежит.

═Но это же ведь только шутка. Сказка! Какая журналистка,══ в неполные

семнадцать? Во сколько же тогда═ поступила═ в самый═ престижный вуз

страны? В тринадцать, что ли? И ей весело было от этих═ хмельных

представлений, и в голове═ все вертелось и кружилось, как и в загулявшей,

закипевшей═ пургой═ природе. Казалось, нежданно, по ошибке, наступила

Новогодняя ночь - и Снегурочка, расшалившись, творит═ чудеса.══ Что ни

пожелаешь - получай на блюдечке!

═Она понимала, что не найти═ на свете такого ненормального редактора,

который═ поверил бы ее липовому диплому, взял в газету! Уже═ завтра═ вся

вечерняя школа будет рыдать от хохота над ней! Но думать об этом═ сейчас

не хотелось.═ Потом!═ Да и почему═ это - нет?! Время наступило такое,═ что

вчерашние═ фарцовщики и продавцы становились депутатами═ и═ министрами.

Так почему же - нет?! Есть способности - пиши! Снимай кино! Живи на полную

катушку! Как в Америке.

═И так хотелось верить, что наступило время═ великих═ возможностей!

Конечно, народ заметно обеднел, но ведь кто-то═ и вырвался! Расцвел!

Разбогател═ до миллиардных состояний! Правда, пока не зарабатывали, а все

как-то "хапали". Кто смел, тот═ и съел! И в ту, прежнюю, революцию не всем

повезло. Дворяне═ потеряли═ все. А кто-то и в неполные═ семнадцать

командовал полком,═ а потом═ писал и публиковал═ миллионным═ тиражом

самые романтические книжки═ на свете! И наше═ время ждет═ своих═ героев!

Дерзай!═ Не кисни, соня! Все будет "вери вел!" "Ловите миг удачи - пусть

неудачник═ плачет!"

═Но даже═ и в таком═ приподнятом, счастливом настроении - мороз пропекал

до костей.═ Сквозь═ мглу═ метели═ пробивались золотистые═ огни═ пятиэтажек

- Комсомольская. Где-то рядом злачное═ заведение "Три пескаря".══ Пайков

беспокойно крутил головой, стараясь сориентироваться.

═- Может, забежим, пы-погреемся? - прокричал сквозь═ вьюгу, - я замерз!

═Метель═ почему-то не хотела═ пускать в харчевню! Снежная круговерть

вставала стеной, старалась завернуть в летучие═ сугробы═ и унести в

царство Снежной═ королевы. Но, наконец,═ пробились═ к ярко-красному

фонарю, поднялись по ступеням, как по пандусу.═ Кованная,═ в валютках

дверь подалась - в золотистых, бархатно-бронзовых недрах "Трех пескарей"

ударил колокол.══ Лакеи,═ не хуже═ метели,═ окружили, что-то щебетали в

ухо. Мягко═ и настойчиво освободили═ от верхней одежды,═ провели═ за стол

под тяжелым зеленым фонарем. Пайков═ зябко═ тер одеревеневшие пальцы.

Бедная Лиза не могла═ глаз оторвать от своего, громадного═ по площади,

диплома.

═- Чего угодно? - склонился═ к пайковскому уху метрдотель. Его приниженный

тон подталкивал на проявление развязного барства, купечества!

═- Чего-нибудь, - невнятно выговорил Вадик═ задубевшими губами, -

празднуем...

═- Шампанского! - гаркнул метрдотель, как цирковой шпрехшталмейстер. -

Живо, паршивцы! В-выгоню! - Все в ресторане завертелось, заходило ходуном

- в радость было им обслужить тороватого гостя! Клиенты озирались,

улыбались, разглядывали юную пару. Пайков═ рядом с Лизой═ тоже выглядел

красавцем!

═Паренек за синтезатором запрыгал на стульчике, побежал пальцами по

клавиатуре и, дождавшись секунды, заблажил на весь зал:

═Увяз я, как пчелка═ в сиропе,

═и не вырваться мне уже...

═Клиентура и персонал═ плотоядно ухмыльнулись в предвкушении праздника.

Вадиму не терпелось "расколоться",═ загудеть на всю Ивановскую! Странное

дело, ведь для чего-то копил, берег свою "зелень", складывал в кубышку - и

вдруг налетел═ стих промотать═ все до копейки! Официант═ с хрустким

шелестом перестилал═ скатерть, другой═ ставил, играющие бликами тарелки, с

треском═ поломали шоколад к шампанскому. Здесь было принято: бросать куски

в бокал, и они, обрастая,═ покрываясь бисером═ воздушных пузырьков,

поднимались,═ освобождались от углекислого═ жемчуга - плавно тонули,

опускались на дно,═ чтобы через пять секунд зашевелиться═ и опять

совершить путешествие к атмосфере. Моветон, конечно. Принесли═ и

обязательный ананас. С═ серебряным═ ножом.

═Лиза сидела, поджав плечики, ей ее неловко было в этом роскошном

помещении. Ей казалось, что все только и═ смотрят на ее слишком

простенькое платьице. Но все было как раз наоборот!═ Это простенькое

платьице и сама она, юная, робкая, счастливая, казалась солнечным

зайчиком, ангелом═ небесным,═ подснежником казалась она! Каждый, понимая,

что нельзя же так пялиться═ на невинную═ девочку,═ старались═ отвлечься,

заинтересоваться═ в═ "Пескарях"═ чем-нибудь══ еще═ - но тут же, забывшись,

опять═ поворачивался к ней. Как мотыльки летят═ темной═ ночью═ на лампу,

так теперь завсегдатаи═ тянулись душой═ к этой девочке.

═Скоро Лиза согрелась, освоилась═ в═ "Трех═ пескарях"═ и═ уже═ с веселым

любопытством═ озиралась вокруг - а рука, нет-нет, да и погладит твердую

плоскость документа.

═- Он же фальшивый!

═- Стопроцентно═ настоящий! - гудел Пайков своим новым═ иерихонским

голосом. Звонко═ постучал ножом═ по хрусталю.

═- Всем═ шампанского! - переждал═ гул восторга═ и продолжил напевно. - ЗА

пополнение рядов журналистики═ еще одним штыком! - В потолок разбойно

хлопнули и запрыгали по полу═ пробки,═ вспыхнули═ в медовых═ лучах

светильников бокалы, хрусталь пропел══ озорно и весело. И вокалиста

позывало запеть таким же праздничным, искрящимся═ голосом.═ Шампанское

мягко стукнуло═ в голову,═ разбежалось пузырьками счастья═ по кровеносной

системе.

═- Это, выходит, я теперь═ мошенница? - сверкнула═ взглядом═ и улыбкой.

═- Нет,═ - Вадим═ умел возражать максимально мягко. - Мы с тобой,═ глубоко

порядочные, необходимые обществу люди!

═- Пусть говорят, что дружбы═ женской═ не бывает, - запел паренек══ за

инструментом, - но я-то знаю...═ И мы-то знаем! - в голосе═ его звучал

порок.

═- Голубой? - кивнула═ журналистка. Пайков══ засмеялся═ родным, грудным

смехом.

═- Штирлиц═ поехал в лес, отдохнуть.═ Там голубые ели. И не только═ ели, а

и пили!

═Это показалось Лизе очень смешно. Пайков═ тут же рассказал еще одну

историю про Штирлица.

═Лиза═ икнула, упала на стол и═ затряслась═ плечами.═ Пайков═ оглянулся

по сторонам, прося═ снисхождения к невинности своей визави.═ Певец

смолк - воцарилась═ тишина. Только негромкое═ бормотанье да звон хрусталя.

От дальнего столика приблизился═ пожилой═ мужик,═ представился редактором

газеты, сказал, что для такой═ очаровательной═ журналистки═ место у него

найдется═ всегда. На этом═ выпили. Редактор,═ приятно улыбаясь,

откланялся.

═Лиза═ нет-нет, да и откроет═ корочки.

═Поцарапала═ ноготком, в восхищении вздохнула. "Да неужели же я окончила

МГУ!" И эта забубенная═ мысль═ подзуживала═ сделать═ что-нибудь═ из рук

вон выходящее: разбить бокал, сплясать═ лезгинку, или...═ что там еще?

═Это ужасно! - но звучало: "это прекрасно,═ восхитительно это!" Протянула

руку═ Вадиму - он осторожно пожал.

═Нард продолжал═ накачиваться напитками,═ курил═ в три глотки. Некурящий

Пайков═ косился,═ вздыхая. Взял диплом. И самому══ в радость повертеть его

в руках.═ Вадим чувствовал себя═ Пигмалионом, изваявшим═ Галатею!

Художником═ чувствовал он себя!═ Это ж надо суметь доставить такую радость

девочке! И как только═ в голову═ втемяшилось такое! И он неестественно,

визгливо хихикал, непривычным═ для═ себя═ жестом═ потирал═ ладони. Бутылка

шампанского - не бог весть какой═ алкоголь, но, по причине сугубо трезвого

образа жизни, захмелели оба. "Окосели"═ до того,═ что═ впадали в

ребячество: хлопали в ладоши, толкали═ друг друга═ пальцем.═ Вадик взялся

учить ее языку═ глухонемых: поиграл пальцем по губам - значит "красное

вино". Приложил руки к груди, глубоко вздохнул═ - влюблен без памяти! И

они═ прикладывали═ ладони═ к груди и дышали,═ как актеры дозвукового

кино. И хохотнули до упаду!

═- Мама спросит, - тряслась═ от неудержимого хохота, - что задали в школе?

═- А ты: "Школа═ для меня═ этап пройденный!"

═Скоро на Лизу стали нападать минутки грусти.

═Хмель ударил в голову - становилось═ жарко. Вадим═ снял пиджак. Вокалист

заиграл танго,═ и не пел, а так,══ подвывал что-то в унисон мелодии.

Завсегдатаи пошли═ танцевать. Вадим церемонно═ пригласил═ свою даму - и

она, естественно, согласилась. Взял обеими руками за талию, едва не

перехватив целиком. Она положила руки на плечи. Музыка завораживала,

уносила в страну светлых═ грез. Впрочем, у Пайкова═ было что-то со слухом,

или мешала какая-то своя спортивная═ ритмика - танцевал все время

"поперек". Может,═ на ринге═ так и надо? Впрочем, это не раздражало,═ это

смешило═ мадемуазель Слепову.

═- Ты чего?

═- Я, кажется, в первый раз в жизни просимуляла урок.

═- Когда-то это должно было... стой! Ты просимуляла школу! И правильно

сделала! Человек обязан пропускать никчемный,═ скучный═ труд. Обязан

симулять бином Ньютона, интегральные═ исчисления═ и прочую муру - он

сделал неловкое═ движение. - "Я вас, кажется, побеспокоил"? - И опять

тряслись, ткнувшись═ друг другу в плечо. К добру ли?

═Танго кончилось. Расселись за столы. Официант═ принес жаркое. Вадим опять

заказал "клико".═ Оно мгновенно выросло═ на столе. Вроде, и немного

льешь═ вина - а зашипит, вспенится, так и съедет белой═ шапочкой══ за

край. Горячее═ жаркое═ так приятно запить,═ покалывающим═ язык, холодным

"шампусиком".

═- Я - мошенница! - стукнула ладонью в стол. И непонятно, шутит или

уличает тебя в малодушии.

═- Мошенница! - не стал спорить═ и Вадим. - Мата Хари.

═- Так что же! - толкнула пальчиком═ диплом. - Выкинуть его?

═- Я тебе выкину! Двадцать миллионов═ заплачено! - и опять хохотали до

свекольного покраснения. И все ж веселье═ постепенно шло на спад.

Замолчали. Оглянулись на отдыхающих═ после═ трудового═ для═ граждан.

Паренек что-то негромко═ наигрывал в стиле═ нового═ джаза, отрывисто, Без

мелодии, там брякнет, тут═ стукнет. Наконец═ и самому══ надоело. Смолк. В

ресторане═ уютно, тепло -═ но только подумаешь═══ в какую═ стужу═ придется

нырнуть -═ и не захочешь, а закажешь══ горячего чайку с лимоном.

═В углу работал телевизор. Показывал в камуфляже, обвешанного══ оружием

боевика. Он лениво,═ с улыбкой══ рассказывал, как воюет. Что вся его родня

этому══ очень рада. Боевик═ еще молодой,═ а у него уж не только дети, а═ и

внуки. Внуки═ особенно рады его успехам. Корреспондент пожелал═ удачи

"горному орлу". Картинка═ сменилась═ - запела═ Пугачева.═ У Вадима═ как-то

в голове══ не укладывалось: как же так? Чего добиваются? Окончательного═ и

бесповоротного развала?

═Паренек выпил, закусил, уселся за синтезатор. Телевизор стушевался.

═А что я ем?

═Ем осетрину,

═простую русскую еду,

═простую русскую еду,

═ее ловлю в своем пруду!

═После чая с лимоном═ бросило в пот. Надо было переждать═ эту досадную

реакцию. В таком виде только══ сунься═ на улицу!

═- Я портрет написал: "Юберменш". Прямо на стене. С настоящим═ моноклем -

впечатляет!

═- Вы художник?

═- Да...═ Можно пойти, взглянуть. - По лицу Лизы мелькнула тень

беспокойства. - Это недалеко. По пути, - успокоил Пайков. Ничего

особенного в этом приглашении,═ конечно,═ не было - но Лиза═ поскучнела.

Встревожилась.

═- Может, по к-к-коньячку?

═- Нет, хватит, - и опять═ пошевелилась═ на своем═ стуле. Пайков══ тоже

как-то особенно засуетился, ему тоже не сиделось. Вертелся,═ осматривал

соседей. Наконец, кивнул официанту.

═Метель улеглась. Весь город═ искрился: будто═ посыпали═ новогодними

блестками, пылью═ драгоценных алмазов. И мороз═ стоял уже═ такой,═ что

дышалось═ с трудом - перехватывало. Снег под═ ногами═ уже не хрустел -

взвизгивал!═ Пищал, вскрикивал!═ Шаг сам собою частил, ускорялся. И, хоть

в такую погоду, конечно же, не до поцелуев═ и нежностей, Вадим все норовил

обнять. Но через═ тротуары так намело - в обнимку далеко не уйдешь, и

опять каждый═ пыхтел в своем═ сугробе═ сам по себе.═ Не═ хотелось═ природе

и═ прокаленному═ стужей городу, чтоб они гуляли═ в обнимку.

═На перекрестке═ подмигивали желтым глазом═ фонари:═ ничего, ребята═ у

нас еще═ все впереди! - порочно═ жужжали═ они. И тишина...═ только═ редко

прогудит машина, прогремит═ железным═ кузовом. И опять═ никого.

Наводнившие═ город═ иномарки═ по сугробам ездить═ не умели, встали на

прикол.

═Дом явился═ внезапно. Дошли. На кухне═ Лиза═ с радостью══ увидела═ свет -

бабушка дома.═ У заметенного═ крыльца═ остановились.══ Лиза═ боялась, что

Пайков опять полезет целоваться - но нет. Стоит, разговаривает. Рукам воли

не дает. И в ответ на это в ней поднялась такая═ волна нежности - до

затмения═ в глазах! Сама обняла и тупо ткнулась лицом в холодную щеку.

Он ловко═ и мягко═ поймал ее═ секунду═ подержал и отпустил.

═- Я тебе так... благодарна! - прошептала═ она. - Так! - уже взялась за

ручку═ двери═ и тут же обернулась. - Никогда══ в моей═ жизни не было

такого праздника!

═- То ли еще будет! - сверкнул зубами полутяж═ в неверном═ свете═ снега═ и

луны.

═Глава 31

═"На бесптичье - и жаба═ соловей!" Шпак отказывался═ верить - Пайков

стал директором медного завода! С чего? Какой он директор?! Он латунь от

бронзы не отличит. Распорядитель═ финансов! Мало того!═ Склеил, над,

Лизоньку. Ну, с чего бы это? Ну, кто такой═ Пайков? Дубина═ осиновая.═ Из

художественной═ школки два раза═ выгоняли за═ непроходимую бездарность.

Тупой, как валенок.═ А поди ж ты.

═Но Шпак обманывал═ себя. То есть, пусть он будет директором,═ пусть даже

станет инспектором═ главной══ нефтяной═ трубы!═ Но Слепова...═ Вот что.

Как могла?! Шпак привык,═ что живет═ тремя═ улицами═ ниже, ходит═ в

вечернюю школу. При желании═ можно запросто═ встретить. Поговорить. И

вот теперь, оказывается,═ любовь у нее!═ К Вадику.═ Ну,═ это ж какое-то

светопредставление!

═При встречах═ там мило улыбалась.══ Была═ какая-то═ надежда - и вдруг,

все. Безжизненная═ пустыня. Северный═ полюс.══ Солнышко═ закатилось для

Шпака, и в душе═ наступила═ полярная═ ночь. Кроме═ шуток.═ Пусто стало. Он

вдруг увидел,═ что и его занятия боксом,═ и даже═ вечная═ роль шута

горохового - все═ это было═ для═ нее. Чтоб внимание═ обратила, заметила═ в

массе═ соискателей.══ И═ вот - "застолбили".══ И кто? Пайков! О, женщины!

А интереснее═ всего═ то, что═ Шпак══ оказался══ пустым и═ никому═ не

нужным мыльным═ пузырем.

═- А? - повернулся Борман

═- Говорю, недолго═ мучилась═ старушка в высоковольтных проводах!

═Борман гоготнул═ по-гусиному.

═С человеком бывает:═ то беспричинная══ любовь═ ко всему на свете, то -

наоборот.═ Шпак обозлился!═ Но все-таки хватило ума не винить Лизу.

Принимал, какое═ трудное═ положение свалилось═ на нее. Конечно, нужна═ ей

опора и поддержка. А Пайков,═ в этом смысле, самый подходящий предмет. На

какой-то срок,═ по крайней мере.

═- Как Ницше! - щелкнул═ языком═ Борман. - Все время думает!═ С ума не

сойди.

═В зале═ уже визжали, щелкали═ по полу═ скакалки, гремели, сотрясая

кирпичную стену, груши, пушечно═ бухали═ удары═ по мешку. Даже до

раздевалки долетал резкий═ запах══ здорового пота. Сердце═ встрепенулось,

застучало,═ и животная радость═ организма═ подтолкнула═ Шпака═ кинуться

из═ раздевалки═ вон, к друзьям!

═И уж нет ни═ Пайкова,═ ни═ Слеповой, а есть, будоражащий══ первобытные

инстинкты, сырой запах кожи, грохот ударов. Как-то незаметно═ увяз,═ успел

полюбить в нем═ все, даже═ наркотическое═ ощущение═ нокдауна. За время

занятий═ лампочки═ "вспыхивали зеленым"══ не раз,═ в ушах═ взрывном

звоном═ ударяли тарелки - даже═ и это в особую══ радость!═ Мимолетное

опьянение, когда═ поплывет под ногами═ пол, качнется═ потолок,═ и звон

невидимого═ оркестра, чтоб его регулярно═ были по челюсти - конечно,

мазохист.

═ Оля! Она куда-то пропадала. Говорят, таскали в милицию, чуть ли не за

наркотики. Да, даже и убийство Женьки пытались навесить на нее. А вот

стоит, дрыгает коленом в такт музыки. В наушниках. Помахал рукой.

Рассеянно кивнула.

═- Не лезь! - боднул Борман в бок, - не для тебя цветет!

═Шпак просеменил мимо легкой трусцой. Но при этом нет-нет, да и обернется

на медичку. Может, подойти - бюллетень выпишет? А она смотрела на кипящих

перед нею боксеров, слушала одной ей═ слышную музыку и дрыгала теперь уже

левым коленом. Выглядела очень мило. Милицейские допросы, видать, на

пользу.

═Резко выдыхая через нос, провел серию═ с акцентированным ударом по

печени. Серия должна вылетать автоматически, как очередь из пулемета.

Вообще, бокс, в значительной степени, танец. И, если торчит какой-то

сучок,═ неловкость - надо шлифовать, чтоб получилась гладь и божья

благодать! И вертелся на месте, сучил ногами и колотил с обеих рук.

═И опять перед глазами Оля.

═Но теперь уже она машет и приплясывает от нетерпения, и куда-то зовет!

Шпак даже оглянулся: может, не его? И, стригнув в воздухе ногами,═ кинулся

к ней. Удивило серьезное выражение медички. Взгляд сумрачный, губы поджаты.

═- Привет, - уронила сухо.

═Пошли в сторону медпункта. Неутомимые штангисты гремели блинами, роняли

что-то тяжелое. Поднялись по темной лестнице на пустой балкон. Внизу

родимая секция: все странно короткие, несуразно широки в плечах.

═Оля молчала. Шпак переминался с ноги на ногу. Неужели выбрала его?.. Ведь

ползет соблазнительный слушок. Сердце Феди застучало с потаенной радостью.

═- Ты Пайкова не боишься? - прошептала близко═ в лицо

═- Пионеры мы, - ответил так же шепотом, - папы с мамой не боимся!

Она не улыбнулась. Смотрела пристально. В душу хотела заглянуть...

═- Ты чего? - дрогнул Шпак и подался вперед.

═- Не боишься Пайкова? - шептала уже прямо в губы. Он только мотнул

головой. Внизу, в зале, грохотали перчатки по грушам, лапам и мешкам - но

он не слышал. Оглох. Говорят, человека на краю скалы тянет какая-то сила

прыгнуть вниз - так же и Шпака тянуло к малиново-сочным губам.

═- Эй-эй, - остро ткнула пальцем в грудь. - Ты помнишь Грелкина?

═Шпак не сразу сообразил, что такое Грелкин.

═- А! Ну.

═- Он в подвале Пайкова, - горячо прошептала. - Уж полмесяца! - Это тоже

улеглось в сознании не вдруг. Как это: в подвале. Это что, как в Чечне?

Ничего себе... Да не может быть! И впервые взглянул на Олю не масляным,

затуманенным взглядом, а серьезно и трезво.

═- Ты чего?

═- А?

═- Трясешься чего?

═- Ничего. Я спокоен, как удав.

═У штангистов заорали хором. Победный такой клич. Наверное, железяку

уронили весом в полторы тонны.

═- Ты можешь быть серьезным?

═- Я всегда серьезен.

═Ольга смотрела с выражением муки.

═- Дура, - сказала она, дернулась и побежала по лестнице вниз.

═Шпак схватил ее за руку.

═- Я никому не скажу, - на всякий случай поклялся он. Ольга посмотрела

своим пристальным взглядом.

═- Помоги освободить его.

═До конца он еще все-таки не верил. Какой подвал? Какой Грелкин?

═Глаза ее словно светились в полумраке. Вообще, она была их тех

"магнитных" девушек, к которым так и тянет прикоснуться.

═- Ты знаешь Грелкина? - выругалась она.

═Он только плечи поднял, мол, кто же его не знает!

═- Он пропал, - опять пощекотала ухо горячим дыханием. - За Пайковым

установили слежку - он носит хлеб в сарай.

═Шпак захохотал.

═- У них в сарае поросенок!

═Ольга смотрела остановившимся взглядом.

═- Точно?

═- Абсолютно! - но уже через секунду добавил не столь уверенно. - Может

быть.

═- А проверить можно? - прошелестел ее шепот.

═- Запросто, - так же шепотом ответил он.

═Ольга неподвижно, фосфорически светилась взглядом.

═- Ты долго будешь, - кивнула в сторону зала, - выдрыгиваться?

═- Как прикажете.

═- Через пять минут на входе. Как штык! - он щелкнул пятками кроссовок.

═В раздевалке ждал разъяренный Борман.

═- Где ходил?

═Шпак ответил максимально просто и грубо. Борман обиделся. Засопел. У него

в носу, кажется, тоже поселилась синичка.

═Теплые ботинки уж не были теплыми. То есть, один сезон уже относил. Да к

тому же... сказать ли... Туфли, обыкновенные, летние, истрепались еще в

прошлом году. И Шпак не очень этим опечалился. Летом бегал в кроссовках.

Но в какой-то момент прохудились и кроссовки. И он только несколько раз, в

летнюю жару сходил на танцы в зимних башмаках. Прикроешь брюками - и все

нормально! Почти незаметно. То есть до того, как Пайков заорал на весь

пятачок: "Смотрите, Шпак в зимних ботинках!" А до того, кажется, никто и

не заметил. А вокруг девушки. Чуть со стыда не сгорел. Но ничего.

Отшутился. В меховых башмаках, правда, после того на танцы больше не

ходил.

═ Ольга ждала. Побежали вниз. К ручью. Что они собирались делать - Шпак

не задумывался. Да и Оля, кажется, не до конца разработала план

освобождения Хмыря. Проплыла "пожарка". Дорога пошла в гору, и Шпак

"припадался". Скользили, летом сношенные туфли. А Ольга ничего. Не

поскользнется! А вот и дом Пайкова. Окна мигают - люди телевизор смотрят.

"Просто Марию". В глубине - беспросветно черные сараи. Тишина. Даже собака

не залает.

═- Что делать? - Дернул Олю за рукав.

═- Где его сарай?

═Как же так? Говорит, следила - а сама не знает, где сарай.

═ -═ А у него нету сарая, - выговорил сварливо.

═- Есть! Вон он.

═Подошли к развалюшке. На двери замок. Все тихо. Снег утоптан. Осторожно

стукнула в дощатую дверь. Еще. И еще. Тишина.

═- Эй! Хмы-ырь! - прокричал сиплым шепотом Шпак. Нет ответа. Внизу, на

дороге, загудела машина, больно-белым светом осветила дом - и смолкла. Ушла

за поворот. Оля с Федей замерли. Все тихо. Заметили или нет? Медленно

ползет минута за минутой.

═- Ну, что? - просвистел он.

═- "Что!" - ответила ругательной интонацией, мол, ты лучше меня должен

знать - "что!" - Открыть замок можешь?!

═В жизни мальчишки выпадает время, когда гнутым гвоздем пытается открыть

каждый встречный поперечный замок, начиная с почтового и кончая громадными

чугунными. Шпак когда-то щелкал их, как семечки. Гвоздя в кармане не

случилось. Подергал - дужка свободно ходит в петле, гремит, не

открывается.

═Дверь дома вспыхнула полосой золотого света. Кто-то вышел.

═- Эй! - донеслось от подъезда, - что вам надо?! - Старушка. Стоит на

месте, не уходит.═ Подойти боится. - А ну-ка, давайте! А-то! - пригрозила

она.═ И ничего не оставалось, как подчиниться. - Ходят, все чего-то

выглядывают, где что плохо лежит, - ворчала старуха. - Работать надо!

═Спустились к пожарке. Здесь, в логу, тихо. Ни ветерком не дунет, ни

машина не прогудит. Только будто сеется что, шелестит - мороз такой. Иней

по соснам развешивает.

═- Его давно нету, - прогудел Шпак. - Мы его искали. В гостинице.

═- В гостинице его давно уж нет, - согласилась Ольга.

═- А зачем он тебе?

═- Ольга промолчала.

═Шпак начинал замерзать. Выплясывал на накатанной скатами дороге. На

стадионе пело "ведро": "Ах, какая женщина! Мне б такую!"

═- Что делать-то? - прокричал Шпак. Оля резко развернулась и пошла. Прочь,

в темноту. Шаги сначала скрипели, посвистывали, но постепенно заглохли,

пропали. Что-то сказало Шпаку: догонять нет смысла.

═Попрыгал на месте и вдруг деловитой походкой поспешил домой.

═Глава 32

═В самом приятном расположении духа Вадим добрался до дома. Мама уж легла.

Стараясь не шуметь, взял бутылку "Лидии", кастрюльку с картошкой. Бросил

туда шницель. Подумал и положил еще.

═Долго всматривался в непроглядную ночь. Подкрался на цыпочках к двери.

Открыл. Тихо. Только слышно, бубнит у соседей осточертевший телевизор.

Сбежал по болезненно стонущей лестнице, выскочил на улицу. Постоял и

решительно направился к сараю. Никто не окликнул, не рявкнул над ухом:

"Стой! Руки вверх!"

═Отомкнул замок, вошел в неподвижную темень сарайчика. Нашарил западню,

поднял. Из подземелья сеялся желтый свет лампочки в сорок ватт.

═На топчане, с книжкой в руках - Хмырь. Асбоцементную трубу, как

мифический змей, обвивала до бела раскаленная спираль.

═- Привет узникам капитализма!

═Хмырь глянул хмуро и не ответил. Обиделся. Вадим, стукнув, поставил

бутылку.

═- Не замерз?! - прикрикнул бодро.

═Грелкин опять нашел возможность не отвечать.

═- Ну, у меня═ же дела! Кручусь, как белка в колесе!

═Хмырь дернулся, бросил книгу на столик.

═- Мне надо бежать, - процедил сквозь зубы.

═- А это, хоть сейчас! - обрадовался Пайков. - Баба с возу - кы-кобыле,

сам знаешь!

═Лампочка под потолком то зажужжит, то смолкнет, будто перегореть

собирается.

═- Нету там ни газа, нет ни унитаза, - фальшиво пропел Вадим, - лампочка

не светит Ильича. - Откупорил бутылку, налил в стакан кроваво-красного

вина. Хмырь смотрел с брезгливым выражением.

═- Радиоприемничек принеси!

═- Может, кого из филармонии? Спляшут здесь тебе.

═- Мне надо быть в курсе событий, дурак! - оскалился Хмырь. Может, ему

нравилось быть узником? Ел руками, хоть вилка лежала под носом. И не

только не брился, а, кажется, и умывался не каждый день.

═- Я бы на твоем месте смотался, - не переставал давить на психику Пайков.

═- Ага! - сверкнул глазами. - И все бумаги тебе!

═- Зачем? - кобенился Пайков. - Мне лишнего не надо. Мне, лишь бы работа

шла, да работягам было что кусать. - Грелкин захохотал и даже ногой в

воздухе подрыгал. Вадим на это кисленько улыбнулся.

═- Может, ты и девушку хотел бы?

═Взгляд узника потеплел, улыбка оживила немытое лицо.

═- А ты можешь? - Хмырь нервно переменил положение ног. Вздохнул

мечтательно. - Хорошо бы, - даже какая-то детская интонация прозвенела в

его голосе.

═Вадик проплыл ленивым взглядом по подвалу. В ларях морковь, картошка,

свекла. Замолчали надолго. Когда ввязывались в это дело, не думали, что

будет так трудно.

═- Сбил ты меня с панталыку. У них бы меньше получил, да зато, жив бы

остался.

═- Прежде думай о родине, а потом о себе! - прикрикнул Пайков. - Страну

надо из болота вытаскивать!

═ Хмырь опять расслабленно затрясся в хохоте - он не мог слышать

патриотических речей.

═- Нам с тобой еще памятники поставят! - стоял на своем Вадим.

═- Памятники - это да, убито вздохнул.

═Пайков в досаде дернулся, встал, хотел пройтись, но места в погребе

немного - сел. Помолчали.

═- Как здесь тихо.

═- Тихо, - согласился Хмырь.

═- Так же в могиле будет. Привыкаешь понемножку?

═ Опять замолчали: слушали, как пульсирует кровь в голове. Из кармана

Вадима донесся "Сентиментальный вальс" Чайковского. Достал "трубу",

принялся руководить предприятием. Еще один состав меди благополучно

пересек границу, значит, жди новые поступления - а это безбедная жизнь

для трудового народа. И радужная перспектива для Хмыря. Для Пайкова тоже.

В какой-то степени.

═- Из подполья руководим трудовым процессом! - сграбастал и потискал Хмыря

- тот, капризно дрыгнувшись, вырвался.

═И вдруг - на тебе! Прозвенело! Их заморозило от ужаса. Еще в прошлом году

Вадим провел звонок. Как это делают в фотоателье: наступишь на═ коврик - а

в салоне звонок. Думал, доска примерзла, давно уже не работает - а поди═ ж

ты!

═- Опять! - выдохнул Хмырь. В руке его плясал пистолет. На лице Вадика

застыла улыбка. Хребет продрал визг выдираемого гвоздя. По-обезьяньи

работая руками и ногами, вынырнул из подвала наверх. Грелкин,

оскальзываясь с перекладин, спешил следом. Может, те, снаружи, услышали.

Все замолчало.

═Оставили дверь.

═Вадим погрозил пальцем - Хмырь застыл на мете.

═- Кто там? - Гаркнул Пайков полнокровно. Отбросил задвижку, выскочил на

улицу.

═Никого. Только мелькнуло что-то в сторону дороги.

═- Кто там? - прошелестел шепот затворника.

═- Пацаны, падло. Промышляют! - Тем же полнокровным голосом объяснил

Пайков. - Я вам голову оторву! - пообещал кому-то в темноте.

═Вернулись в сараюшку. Вздохнули облегченно. Кажется, пронесло на сегодня.

В подземелье спускаться не хотелось.

═- Варенье тырят, - кивнул на сверкающий ряд банок Вадим и с шумом

потянул в себя воздух. - Пойдем, у меня поживешь.

═Но Хмырь отказался.

═Глава 33

═В небе - лучистым одуванчиком пушистая луна. Под каблуками похрустывало.

Сугробы пересыпались пронзительным, колючим мерцанием. Последнее время

жила, как во сне. Все перемешалось и летело кувырком куда-то к богу в рай!

═Лизе опять помаячил "хвост". Какой-то паренек пристроился по курсу, так и

шагал до самой танцплощадки - свернул в переулок и пропал. Значит, не

хвост. Правда, капитан-Вася спросил: куда идешь?.. Да, конечно, ждать

должны у кинотеатра "Двоюродный" папа кому-нибудь позвонит и направит к

"Юности" филера. Дел у них нет, что ли, чтоб следить за дочкой капитана?

На кинотеатре - световая реклама с бегущей строкой: анекдоты, аннотация

новых фильмов и опять анекдоты. Вообще-то надеялась, что Вадим перехватит.

Что-нибудь должен придумать! Но, сияющий подъезд кинотеатра заслонил собой

полнеба - а милого Пайкова и близко не видать. "Мисюсь, где ты?"

Вздохнула, осмотрелась и... заметила. Хвост! В милицейской форме.

Мелькнула мысль, подойти поздороваться, пригласить "на картину".

"Двоюродный" папа будет в претензии!

═Сама того не замечая, начинала считать Пайкова "своим". И вместе с этим

приходила охота капризничать, топнуть ножкой, проверить степень

привязанности.═ Какая-то особая стадия наступила в их любовных играх.

"Считаю до тридцати - и "чао, бамбино, сорри!" Но сердце терпеливо стучало

в сладком ожидании очередного фокуса неадекватного ухажера. Так и

казалось: вот застонут, зарыдают гитары, зазвенит монисто и медные

браслеты на руках, барабанным боем пробегут ладони по груди, по коленям и

блескучим═ сапогам. Ударит по нервам грубо-мелодичный цыганский напев. И

поднесут на серебряном блюде, пушистый от инея, бокал тягучего, искристого

вина. И хмель ударит в голову, и разбежится электричеством по рукам и

ногам...

═Но все тихо у "Юности". Пусто, Томится в ожидании сеанса народ.

Милиционер упорно смотрит мимо, дескать: "Жду свою подружку". Все-таки

странное дело: такая забота со стороны нового папы. И умиляла, и досада

брала. Ведь не девочка уж! В хорошем смысле слова. И тут же обида на мать

и злость на себя за то, что так скоро забыли отца.

═А Вадима не видать. Горит на руднике трудовым энтузиазмом! Скоро и у него

позеленеют ногти. Хохолок вырастет, как у лешего - пучок петрушки! Что

это? Подозрительно весело, будто в вальсе, вертится милиционер. Взглянул

на часы, осмотрелся вокруг. А Лиза для него - будто в шапке-невидимке. Не

замечает! Какой хороший соглядатай! Надо сказать новому папе-капитану,

чтобы чин ему прибавил.

═А хозяина Медной горы нет как нет! Не провалился ли? Горное дело - не

шутка! Мало ли случаев. Вон, красная, наверное, пожарная машина иде, гдути

на всю дорогу, то на обочину выскочит, то на середину вильнет. Пьяная, что

ли? И вдруг тормознула, клюнула всем корпусом вперед - а из кабины, как

новый пятак, сияя улыбкой, нарисовался он!

═- Лиза, Лизавет-та! - пропел до идиотизма счастливым голосом, - я люблю

ее за это. - Распахнул дверцу, как дверь ресторана. - Пр-рашу!

═Лиза подмигнула ошалевшему милиционеру и порхнула в кабину красного МАЗа!

═- Я встретил вас, и все былое! - заложил уши Пайков, дал полный газ и

полетел сквозь налетевшую пургу сумасшедшим снарядом. Встречные и

поперечные авто жались к тротуару. Старались увильнуть от навстречу

летящего чуда. Лиза была счастлива! И уже дуэтом блажили: "И сэ-эрдцу

ста-ало так светло!"

═Город вдруг оборвался, пошли еловые леса. Дорога превратилась в зеленую

трубу. И неведомая сила засасывала в этот туннель - только мелькнет белая

полянка со стожком - и опять бесконечная зовущая труба. Закончив песню,

хохотали минут пять. Просто так, от бойкой радости. Просмеялись, смолкли.

И, странное дело, ведь недолго ехали, а хвойная труба вдоль дороги уж не

казалась зеленой. Почернела.

═Смотрела в зеркальце, ожидая погони. Но нет. Пусто. Безлюдно. Далеконько

упороли.

═- Это что, твоя машина?

═- Моя! - счастливым криком ответил Пайков.

═- И Медная гора?

═- Наша! - не уставал радоваться жизни. Все-таки странное существо

человек! Никому под пыткой Пайков не выдал бы секрет руководства рудником.

А тут выложил, как на исповеди. Правда, на самом деле владельцем оставался

все-таки хмырь. Оттягал он у московских хозяев, прикарманил, утаил пакет

акций... Пайковым поделился, но не сказать чтоб щедро.

═- Бог не выдаст - свинья не съест! - все не хотел кручиниться Вадим. -

Добро обязательно победит зло! Так во всех сказках написано. - И опять

завел развеселое: "Ты ждешь, Лизавета, от друга привета. Ты не спишь до

рассвета, все грустишь обо мне!"

═От нахлынувшей волны нежности она обняла его руку, прижалась щекой,

замерла на секунду═ и тут же отшатнулась, уютно устроилась подальше, в

уголке. А и в самом деле, как уютно в кабине: тепло и просторно! Шофер

песни поет. А белая дорога стелется длинной полосой, наплывает, ускоряясь,

летит под машину. И это уже не просто кабина, а летучий голландец! так бы,

кажется, и прожил всю жизнь в этой, несущейся сквозь бесконечные дебри,

избушке на крутящейся ножке. А мотор гудит, кабину трясет, кажется, еще

мгновение, и улетишь по туннелю в небо. Скалилась сахарными зубами,

визжала от зуда второй космической скорости. И уже хлопала ладонью по

седушке, и просила наддать еще.

═Машина ревела, как динозавр, рвалась, ломилась сквозь ночную тайгу по

стерильно белой дороге. Да,═ кажется, уже и действительно летели по небу,

по клубящимся облакам, сквозь снежную круговерть, и, только иногда мягко

поддавало снизу облаком покрепче, да вдруг мелькало, неизвестно откуда

взявшись, машущее лапами дерево - и опять, летящие косо снизу облака!

═Наконец, мощный МАЗ встал - и будто перину распороли, повалил снег. Такой

густой, что фары не пробивались до рыхлой дороги.

═- Что мы? - зимней птичкой пискнула она.

═- Путь отдохнет железяка, - какое-то время напряженно, почти испуганно

смотрели друг на друга, но вот руки потянулись навстречу, пальцы

переплелись, и они так и прилипли, присосались, до кровавого привкуса.

═- Ты не умеешь целоваться! - сделал открытие Пайков.

- У нас не было спецкурса, - пожаловалась Лиза.

═- Теория без практики слепа, - успокоил он.═ - Все познается эмпирически.

═- Так говорил Женя Редреев, - внезапно опечалилась она.

═- Это в какой ситуации?

═- На уроке физкультуры. Через козла прыгали.

═Вадим не поверил, но инцидент расследовать не стал. Ладонь его скользнула

под затылок - она поколебалась, было, но не устояла -═ и опять слились в

сладком поцелуе до головокружения и затмения в глазах. И Женя был не то,

чтобы предан и забыт, а низведен до милого, безвредного воспоминания.

═- Хорошая, я ученица?

═- Девочка способная, но невнимательная, - отозвался тоном классной дамы.

═Лиза почему-то не могла себя чувствовать свободно. Что-то сковывало. А

вдруг Женя здесь? Вон там стоит! Смотрит через стекло.

═- Ты чего?

═- Кто-то смотрит.

═Распахнул дверцу и проорал в черную ночь приглашение пойти куда-нибудь

подальше. И в ответ, будто кто зацепил из сугроба целую лопату и бросил,

обдав лицо снежной пылью.

═- Пошатаемся?

═Лиза, цепенея от ужаса, ступила на крыло. Шагнула - и провалилась в

пуховый снег по пояс. Откуда-то сверху прыгнул Пайков и теперь барахтался в

сугробе, пытаясь пробраться дальше в черный ельник.

═- Занесет нас здесь...

═- И завтра под елкой найдут два красивых... - и осекся. Наконец, удалось

проторить тропу через высокую бровку. Под соснами снег мельче. Задувал

ветер. Деревья шумели, стонали.

═ - Смотри! - раскинул руки и, не сгибаясь, упал навзничь. - Хорошо!

═Она так же разбросила руки и... повалилась! Ей казалось, что летела минут

пять.

═- Забавно? - кричал откуда-то Вадим. Она не отвечала. Смотрела в черное

небо, старалась рассмотреть хоть одну звезду. Но нет. Ничего... Как старый

мохнатый медведь, навалился, смеялся в лицо.

═- Уйди! - Я боюсь! - кричала она. - Задушишь, Вадька! - и хотела, было,

освободиться, но Пайков давил неподъемно. Пушистый снег сыпался со всех

сторон, все это окружало, давило, забирало в объятия, сковывало по рукам и

ногам.

═- Задыхаюсь же я!

═- Я тебя спасу! - обрадовал он. - Искусственным дыханием! - и делал это

вполне искусственное дыхание. Сначала они хохотали, как сумасшедшие, но

скоро притихли, нашли что-то более интересное, чем глупый, беспричинный

смех.

═- Пусти, - время от времени шептала Лиза.

═- У-ку, - отвечал, и вместе с этим все глубже опускались в сугроб, а

сверху спешно заметала разгулявшаяся метель.

═- Задохнемся.

═- Это точно.

═- Ну, хватит! - сказала, наконец, таким тоном, что он подчинился. Встали

из пухового снега. Невдалеке рычал, вздрагивал МАЗ.

═- Ты что, украл его?

═Он не ответил. Блестел из темноты глазами.

═- Как у тебя дела с гы-газетой?

═- Хорошо, - поспешила она. - Газета это храм! Храм-храм - и нет человека.

═- Пусть только попробуют, - плотоядно ухмыльнулся Вадик.

═За шиворот и в ботинки набился снег, и они отряхивали друг друга,

толкали - падали═ опять. Так что еще больше вывалялись. Ледяной веер дул в

уши, лез в рукава - наконец, озябли, поспешили в теплую кабину. Мотор все

рычал, труба пыхтела дымом. МАЗ легонько вздрагивал всем своим железным

организмом. Влезли в кабину, на минутку притихли, согреваясь.

═- Мне эти новые русские, - поморщился Пайков. - В красных пиджаках!

═Лиза смотрела пытливо.

═- Ни "мерс", ни яхту - на дух не надо! Я - чтоб все по справедливости! -

будто на собрании перед═ коллективом оправдывался он. - Работаешь -

получай! - гуднул сиреной. - Я буду папой города, вот увидишь! - И прожег

бедную Лизу болотного цвета глазами. - А ты - мамой! Как Екатерина

Великая!

═Мотор работал так же ровно, кабина вздрагивала не сильнее и не тише.

Надавил на газ, мотор взревел, машина дернулась - и опять полетела сквозь

снег и тьму к неизвестной цели.═ С тонким скрипом скреб неутомимый

"дворник".

═- Мы просто катаемся?

═- Не просто! - пропел счастливым голосом. - Это наше медовое путешествие!

═Впрочем, теперь уж не летели по ночной накатанной дороге, а продвигались с

тяжелым, надсадным ревом. Может, путь здесь не проторили? Или повернули в

гору?

═- А давно ли было лето! - удивилась Лиза. - Как быстро все меняется.

═Вадим обеспокоился: косился на спидометр, всматривался в стоящие на

обочине деревья. Что-то не так! МАЗ встал.

═- Промахнулись, - прищурился Вадим, - сворот проскочили. - И принялся

разворачивать машину на обратный путь. МАЗ как ледокол, гнал перед собой

вал снега, буксовал, окутывался едким дымом, пятился, ревел так, что

кабина переполнялась чадом. Наконец, рванул, запрыгал на невидимых под

снегом бревнах, вырулил на дорогу и весело покатил в обратную сторону.

═- Тут где-то сворот к охотничьей избушке.

═- Я не хочу на охоту!

═За окном все те же черные ели, все тот же рыхлый снег - и никакого

"сворота".═ Мотор выл. Снег бил теперь с другой стороны и с такой яростью,

что дворник едва проворачивался. Но мотор работал все так же ровно, и

черные деревья, налетев из тьмы, прыгали в сторону, освобождали путь,

оставались позади. Какой долгий лес! Говорят, обратная дорога короче, но

вот уж сколько пролетели, а города все нет. Или, может, в темноте не

заметили,═ свернули на другую и опять ехали в тайгу? Вадим спокоен. Только

косится направо.

═- Мы заблудились? - и голос ее мягко вписался в ровное гудение двигателя.

═- Тут негде блукать! Все известно!

═Но лесная дорога уводила дальше и дальше, и не было конца этому пути. И

мысль невольно возвращалась к недавней трагедии с отцом. Лиза будто на

гвоздиках сидела, то так повернется, то этак - бабушка уж беспокоится.

Капитан молчит да головой качает.

═И тут на дорогу выскочил сумасшедший! Пайков успел затормозить. МАЗ

занесло - едва не подмяв сумасшедшего, поставило поперек дороги.

═- Ты где ездишь?! - орал голос из черной ночи. - Заколели совсем!

═Лиза выпрыгнула на дорогу. К ней подбегали какие-то люди. Поздравляли.

Она ничего не понимала: при чем здесь "многие лета"? Вадима тоже били по

плечу и визжали.

═Во тьме витал восторг.

═- А мы ждем, стоим! Ветер! Деревья скрипят! Нет, ну мотор-то услыхали -

а вы "вжик" - и мимо! Думали - шутите. А вы и, правда, заблудились? - И

опять хохот, и объятия. Ребята все молодые. Ружей не видать. На охотников

не похожи. Прошли по сугробам метров сто - свет. Может, это "тот свет?" Дом

стоит. Деревянный. Вроде терема. Да еще снегом занесло. Да цепные кобели

захлебываются лаем. И бегут какие-то люди. И все чему-то радуются.═ И

будто на руках качать норовят. Лиза смеялась═ и невольно сторонилась

людей, взявших на себя роль лакеев.

═Зал освещен и разукрашен к Новому году. Длинный ряд столов. Накрыты

роскошно. Нард суетился.

═- Я это... - наклонился Вадим, - совсем забыл спросить, ты замуж-то за

меня пойдешь?

═Это слегка ошарашило.

═- Ну, мы же целовались?

═Тут подбежал Федька Шпак, с ним какие-то девчонки, щебетали со всех

сторон, подхватили, повели из зала в жарко натопленную, но крепко

промороженную - с испариной на стенах - комнату. И тут началось что-то для

нее совсем непонятное: Лизу, как пташки, облепили со всех сторон порхающие

руки. Ее переодевали. В платье, между прочим, невесты. На вопрос: что это

такое? Ответили хором: "Обряд!" Настроение у всех прекрасное, и Лизе

неудобно портить его несогласием.

═- А что за праздник?

═- Свадьба! - отвечали девчонки и при этом смеялись, из кожи лезли, чтоб

состряпать из нее царицу бала.

═- Ну, ведь это же не серьезная свадьба? - имела мужество спросить.

═- Как сказа-ать, - пропела юная красавица, вплетая ей в косу живые цветы.

═- Да нет, - успокоила преподаватель, - зачем сдаем. "Свадебный обряд". -

Отошла, взглянула. - Ничего! - тряхнула от удовольствия головой, - как,

самой-то?

═Девочки расступились и Лиха ахнула! Из зеркала смотрела принцесса. Золушка

на королевском балу. И ее невольная улыбка - отозвалась визгом восторга.

Женщина хлопнула в ладоши, требуя внимания. И они вполголоса затянули: "Я

пошла молодешенька, во жаркую баенку, со милыми подружками помыться,

попариться..."

═Тут опять влетел Шпак и потребовал всех в зал!

═- Бистро! Бистро! - кричал с немецким акцентом.

═- Ты рассыпься, крупен жемчуг, не по атласу, по бархату! - визжали на

него девочки.

═- Давайте! Давайте! - выталкивал Шпак. - Пойдем, Лиза!

═- Да что это?

═- Как что? Да ты что?!

═В зале уж выстроились. Пищали, слепили вспышками фотоаппараты. Беззвучно

жужжали видеокамеры. Вадим тоже переоделся. Галстук - "кис-кис". И...

завиться успел. Какой ужас.

═- Зачем? - даже разочаровалась. Вадим был смущен, но сиял так, что лучился

светом. Все замерли в ожидании торжества.

═И застучал, запел колокол. Где-то рядом, может, в соседней комнате. На

середину выступил священник. Лизу с Вадимом повели к нему, и при этом над

каждым держали корону.

═- Венчается раб божий рабой божией, - пропел священник. Лиза оглянулась,

чтоб удостовериться, что это обряд, а не настоящее венчание. Только

священник подозрительно натуральный. Впрочем, они ведь там, у себя в

культпросвете, все во что-то играют, даже устраивали шуточные похороны.

Вон они, студенты из "кулька". Но при этом все серьезны. Зачет, говорят.

И уже: "Венчается раба божия рабом божим", И нужно отвечать "да". Но можно

ли этим играть? Да и игра ли?

═Все замерли, ждут ответного слова - а тут и камень лопнет, да прошепчет

ожидаемое "да". А Вадим, как лампочка-киловаттка, так и завис в воздухе

от счастья. "Да это же, правда! - вдруг дошло до Лизы, - какой там к черту

обряд!" Это же свадьба. И противоположные чувства налетели ураганом. С

одной стороны, стыдно: все так неожиданно, тайно от мамы. Но в то же время

голова кругом шла от счастья - что именно так! Неожиданно и тайно! Боже

мой, - я замужняя женщина. И ни у кого═ на всем белом свете не было так,

чтобы догадаться о своей свадьбе в разгар торжества.

═- Это что? - шепнула жениху.═ Это, взаправду?

═- Для меня - взаправду! - тряхнул головой так, что чуть не выбил корону

из рук. А старенький, как полярная сова, священник пел о вечном

блаженстве, о верности друг другу и о жизни будущих чад!

═Говорят, невеста в день свадьбы хоть по какой-то причине, да всплакнет. И

у Лизы на словах молитвы о чадах тоже навернулась слеза. Оглянулась на

Пайкова - как медный тазик - застыл и светится. Впрочем, для него не белом

свете сомнений не существовало - все, что ни делается, к лучшему! И тут,

совсем некстати, вспомнилась первая любовь. Женя Редреев. Ведь лелеяла еж

мечту прослушать Мендельсона с ним! Вздохнула и жалко улыбнулась. Жизнь

течет и меняется каждую минуту. И, может, действительно, все к лучшему?

═Шпак смотрел серьезно, пристально. Чего это он? Тоже Женю вспомнил? Женя,

Женя, - и еще одна слеза покатилась на побелевшую щеку. И, правда, в день

свадьбы у невесты глаза на мокром месте.

═ На блюдечке поднесли золотые кольца. Лиза взяла, надела на кончик пальца

нареченному. Обменялись. Откуда это пошло? И что за смысл в этом надевании

колец? Что-то в этом есть.

═Священник замолчал.

═И крикливыми деревенскими голосами запели девчонки из "кулька". И больно,

броском обсыпали крупой. Повели, усадили на табуретки. Лиза видела, что

церемонию снимают. Телекамерой на треноге. И опять ослепили вспышки

аппаратов. Свадьба шла своим чередом, чинно, серьезно. И уже можно было

принять все за святую правду.

═Позвали к столу. Усаживались торопливо, со сдержанным шумом. Лиза и Вадим

сели рядом, во главе стола, она повернулась к жениху - Вадим улыбнулся,

нахмурился бровями: все будет хорошо, не волнуйся!

═Какой-то пожилой мужик встал из-за стола с полной рюмкой и провозгласил:

═- Совет да любовь! - тут же выпил и прокричал следом: - Горько! Горько!

Горько! - и послал воздушный поцелуй.

═- Горько, горько, горько! - подхватили за столом...

═Лизе уж что-то начинало не нравиться в этом балагане. Если свадьба

всерьез - то зачем столько суеты, водки, шутовства? А если только игра -

то не слишком ли? Не слишком ли рискованно? Зачем телекамера, зачем

кольца, зачем священник? Зачем девчонки-студентки из "кулька", да и вообще

зачем столько народу наехало? Зачем все это? Завтра в "Лучине" опубликуют

фельетон. Не жалея черной краски, разрисуют и вечер, и... брачную ночь. И

зачем это Вадиму?

═А ему хоть бы что - хохочет! И Лиза, не то чтобы жалела, что ввязалась в

историю, но уже искала предлог, чтоб потихонечку уйти, незаметно

исчезнуть...

═...И тут уж, как с горы покатились, все заревели это "горько", и

невозможно не подчиниться! Телекамера лезла меж женихом и невестой -

Вадим отталкивал ее локтем. Зал неистовствовал. Хор девушек сладенько

пел: "Как Вадим женою, наш Вадим женою выхваля-ается!" Пенными жгутами

ударило в потолок шампанское. Балалаечники рванули плясовую...

═Веселье шло словно какими-то взрывами: сыграли плясовую, потом еще...

Провозгласили тост за родителей... Лиза загрустила...

═Снова заиграл оркестр, и Вадим повел невесту танцевать. Лиза несколько

лет ходила на хореографический - танцевала превосходно. Пайков кое-как умел

топтаться на месте, не слишком вываливаясь из музыки. Скоро нашел выход:

держал руку над головой - а она крутилась и вертелась, как Дюймовочка! Так

и зашелестело меж гостей: Дюймовочка! Вадима назвали, конечно же, толстым

кротом. В середине танца он прокричал: "Все танцуют вальс!" Когда танец

кончился - все зааплодировали молодой паре. А дальше пошло и вовсе бурное

веселье: струнный оркестр наяривал плясовую, ряженные цыгане падали в

присядке на "шпагат", взлетали к потолку, ломались пополам на ту и другую

сторону, трясли плечами, втыкали в пол носки сапог. Певцы исходили

радостью рождения звука! Сумасшедшее счастье царило в "Охотничьем доме".

Пир во время чумы...

═Люстра под потолком тихонько звенела висюльками. Рогатый лось вылез из

стены, весело смотрел на пляшущих людей.

═...Балалаечники вовсю чесали свои инструменты, и молодая, румяная,

свежая, как яблоко, деваха пела зычным, степным голосом:

═А я не лопнула и не треснула,

═только вширь пошла,

═поинтереснела!

═С визгом топнула и рассыпалась дробью, а другие девчонки подхватили ее

разбойничий визг, и вколачивали, вколачивали каблуками в пол, топотали. И

друг невесомо разлетелись врассыпную, уступая место царственной невесте, и

она заложила уши публике, упруго согнулась - но ее распрямила какая-то

сила и пошла швырять из одного края на другой, пронося на метр над полом!

И с губ ее рвалась какая-то совсем неприличная частушка.

═Но даже и этого, относительно все-таки благопристойного веселья уже не

хватало, тянуло изорвать в клочья баян, ступить подальше за черту

дозволенного. И с мелким дробным стукотком, на середину выплыла

миниатюрная, кукольно хорошенькая девочка:

═А мне милый изменил.

═А я и не опешила,

═Я милого═ догнала,

═Оплеуху навешала!

═Народ уже не смеялся, не аплодировал, а только стонал да скулил сквозь

скупые слезы неудержимого хохота.

═- Ну, это невозможно! - говорила учительница, и даже будто делала движение

на то, чтоб отвернуться, не видеть, но при этом слишком ясно было, что

именно это-то все она и любит до самозабвения!

═Впрочем, публика уже пресытилась безудержным весельем, начинала

возвращаться к столу. Застучали вилки, зазвенели стаканы, забубнили

голоса. На отбушевавший минуту назад шабаш смотрели уже с оттенком

насмешки. Да даже и на невесту-то с женихом - с любопытством. Будет ли

какое продолжение? По Пушкину. В смысле: на кровать слоновой кости

положили молодых и оставили... ведь все как бы к тому клонилось?

═Зал освободился - и теперь, как порванный червяк, извивался, вертелся

паренек: на спине, на голове, а то и на локте. А над ним, двумя ожившими

куклами, механически дергались девочки. И странно было видеть их неживые

лица, пробегающие по телу упругие волны. Ноги, руки, голова - все будто на

шарнирах, и это слаженно, автоматически двигалось, подчиняясь барабанному

ритму. Танец будто говорил: человек - машина. Хорошо отрегулированная,

способная двигаться и так, и этак, и еще вон как! Но это машина. Чем и

хороша. И делать с ней можно, что угодно, как и с любой другой машиной.

═И это никого не пугало. В конце концов, с человеком история всегда делала

то, что взбредет в ее дурную голову, похоже, что и впредь собиралась

поступать точно так же. Вопрос только в том, что человек при этом все-таки

не должен быть дураком.

═ Народ в зале незаметно редел.

═На морозной улице урчали моторы. Прокаленные стужей автобусы, спешили

покинуть "Охотничий домик". Успеть проскочить в город до того, как дорогу

окончательно переметет.

Замешкавшиеся, чувствовали себя уже неловко - самое красивое место у

гостя это спина. Впрочем, здесь не вполне понятно: кто же гость? Что-то

пробормотав или прокричав в пространство, исчезали один по одному. И как-то

скучновато, не сказать бы жутко становилось в опустевшем отеле, застрявшем

неизвестно в каких дебрях, вдалеке от цивилизованного мира. Не согревали

ни камины, ни калориферы. И Лизе уж не улыбалось провести наступившую

брачную ночь в железных объятиях Пайкова. Стала озабоченна, беспокойна.

Вадим смотрел тяжелым, хмурым взглядом.

═- Отвезу я ти-тебя... - сказал, наконец,

═- Я переоденусь! - стало неудобно в слишком щегольском подвенечном

наряде.

═- Переоденься, - уронил Пайков. Они какую-то минуту, забывшись, глядели

друг другу в глаза. - Там покои п-приготовлены... - выговорил он тоскливо,

- с незабываемой программой...

═- Нет! - замотала она головой и кинулась, было, на свою половину -

вернулась, обхватила обеими руками, крепок-крепко поцеловала - и стрелой

переодеваться!

═Пайков потерянно стоял посередине громадного, пустынного зала.

═Глава 34

═Кавалькада автобусов застревала в заносах, их нужно было вытаскивать.

Домой Лиза добралась только в половине пятого. Папа-капитан остался

недоволен, даже пригрозил санкцией: не давать ни строки для криминальной

хроники. На что своевольная падчерица только вежливо улыбнулась. Несмотря

ни на что, она лучилась ясным светом счастья. Мать смотрела молча. Бабушка

глотала валидол.

═Утром, в последних новостях, смотрели репортаж их "Охотничьего домика".

Юбилей культпроcветучилища показали развернуто. Во все время сюжета за

столом никто не шелохнулся. Все-таки чаще всех и с особым любострастием

телекамера натыкалась на Лизу! И плясала, и вертелась в вальсе, ослепляла

белоснежной улыбкой, подвенечным нарядом, цветением юности. Под крики

"горько" - сладкий поцелуй. Его показали со всех сторон. Когда сюжет

окончился - капитан опустил голову. Мама с бабушкой испуганно молчали.

═- Я журналистка! И это моя работа! - пресекла Лизавета череду вопросов.

═На службу расходились молча, унося с собой недоумение.

═В редакции Лизу встретили аплодисменты. Искренними или с оттенком

сарказма - это другое дело, но хлопали громко. Недолго, правда. И

незаметно, чтоб кто-то был особо недоволен. Улыбались. Редактор тут же дал

ей задание, сделать репортаж с места событий: о юбилее "кулька", об

игрушечной свадьбе... Только, чтоб в рамках, чтобы все прилично. Газета

держалась демократического направления, но демократией в ней и не пахло.

Дисциплина - самая железная, главный вел себя, как политрук!

═Глава 345

═Анатолий Ильич и не заикался никому о медицинском образовании - но земля

слухом полнится. Стало известно и это. Только что "раскидал" забарахливший

двигатель - залаяли, заходили на цепи кобели.

═- Хозяин! - писклявый голос, - можно вас?

═Анатолий Ильич поправил гайки на газете, чтобы не рассыпались, прихватил

железяку, подался к воротам. Местные все норовили у него чего-нибудь

выпросить, украсть и даже подпалить.

═За забором старуха.

═- Чего? - спросил строго, предупреждая просьбу "до пенсии тысчонки

другой".

═- Унучка околевает.

═- А я тут при чем?

═Бабка взглянула прозрачными глазами.

═- Ровно уголек горит. Пятый день ни маковой росинки.

═Анатолий Ильич сухо плюнул.

═- Так в больницу надо. Я-то тут при чем?

═Бабушка заговорила что-то про Бога Христа, кажется, готовилась бухнуться

в ноги.

═- Я не врач! - прокричал, как глухой. - У меня никакого инструментария! -

отвернулся и шагнул, было, обратно, к двигателю.

═- Поглядеть-то можешь, каин?! - провизжала неожиданно зло. Анатолий Ильич

мысленно выругался.

═- Помочь я ничем не могу! Даже градусника нет.

═- Е-есть! Е-есть! - обрадовалась, - градусник есть!

═Он только прошептал что-то да головой повел.

═Спустились к деревне. Какие-то дома еще смотрят, но больше заколочено.

Прижмурились: ничего не вижу, ничего не слышу. Все говорят об обнищании

деревни, но по количеству собак не скажешь - за каждым забором, из каждой

подворотни хрипит воспаленная ярость, да по улице, как банда зеленовцев,

туда и сюда катит очумелая свора - того и гляди, сожрут живьем.

═Выломил дрын.

═- Ой, да они не куса-аются! - запела умильным голосом старушка.

═- Что с девочкой?

═- Дак, что... Живот болит. Горит вся. И губки ом-метало, - слезы не

позволили ей договорить.

═Анатолий Ильич нахмурился: что же═ это может быть? Скарлатина,

воспаление, инфекция какая?

═Добрались до избушки с голубыми наличниками, со скамейкой у воротец.

═- Сколько лет девочке?

═- Да сколько... Это же в третьем годе в школу пошла. Если с семи - то и

щитай.

═- Приемная она у тебя, что ли?

═- Да нет. Унученька. Вот эта да еще на Севере две, да на Украине остался.

═Собака выскочила земным воплощением зла, захлебнулась лаем, дважды

ударила зубами в сапог.

═- Цыть, Барсик! Цыть! Это же врач, Надечку пришел глядеть. - И опять

заверения, что собака сроду никого не укусила.

═Нырнув под притолку, вошли в избу. На кровати неподвижным клубочком -

она. Девочка. Врач увидел - и упало сердце. Умирала девочка. Посинели

веки, ногти, посерела с лица. Маска... Механически умылся под

рукомойником, обтерся мешковиной. Осмотрел. Вздохнул. Спросил старуху, как

протекала болезнь.

═- Да вот так и протекала, - и сама понимала, что слишком поздно

обратилась. Но заглядывает в глаза, надеется! - Животик болит да и болит.

Сначала жаловалась на колотье, потом тошнить стало - а сама-то, видишь

какая.

═Девочка горела в сухом жару. И вот-вот должна была отойти. Анатолий Ильич

взял на руки - легонькая, сухонькая и горячая, как уголек. Нетрудно понять

- аппендицит. И скорей всего, с перитонитом.═ Нужно было еще третьего дня

делать операцию. До города, конечно, не довезти.

═- Кипяти воду!

═Воды в доме не оказалось. Не надеяясь на старуху, побежал к колонке сам.

Бабка тем временем растопила печь. Ни лекарств, ни шприца, ни даже йода

нет. Только марганцовка да пенициллин в таблетках.

═- Сука ты старая! - высказал в отчаянии. Затупил о плиту столовый но,

опустил в кастрюлю. Дома у него кой-какая аптечка была, и пока вода не

закипела, рысью, одна нога здесь, другая там, сбегал, принес. Хоть

йоду-то. Вода бурлит, парит; полотенца, скальпель, - если можно так

назвать готовы. Ну, и что же? Можно ли? Это ж все равно, что зарезать...

Не верил Анатолий Ильич в Бога - а тут помолился: "Помоги!" Надо

анестезию - нет ничего. Правда, без сознания девочка. Старуха смотрит во

все глаза, беззвучно шепчет, шепчет. Взял нож - руки трясутся. Не надо

было бегать... Да и не хирург! Только раз и вырезал аппендицит. На пятом

курсе. И девочка. Кажется, уж и не дышит? Или как?

═- Што стоишь? Режь! - Пискляво - будто летучая мышь.

═Анатолий Ильич покосился - она отступила. Повернул нож. Надо начинать. А

как зашивать - и подумать страшно. "Ну!" - внутренне подобрался - и сделал

надрез. Потом еще.═ Брызнуло. Зажать нечем. Хорошо, хоть полотенца

прокипятил. Сизо вспучилось, шевельнулось. Так и есть - прободной. Слизь и

каша... Аккуратно зацепил отросток, вынес. Оторвал.═ Принялся промокать,

удалять "дурь". Старуха около - с выпученными глазами. Трясется.═ Выла в

голос. Но не до нее. Надо делать дело. Умирает девчонка - и опять мольба к

Богу.

═- Толки, толки, бабка!

═И подхватившись, толкла и толкла таблетки аспирина с пенициллином в муку.

═- Все! Давай! - И уже сыпал белую пыль в глубокую, зияющую рану.

Прокипяченная нить заправлена в иголку. Наложил стежки внутри и снаружи.

Вроде бы и все... А девочка, как закоченела. Тронул по щеке раз. Другой.

Нет! Кукла. И пульс не слышится.

═- Што с ней? - прошипело снизу.

═- Молись, молись! - вцепился пальцами себе в волос - неужели убил? Да.

Кончено. И зачем только взялся! - тонкий пронзительный писк рвался сквозь

зубы. Но ведь жива же была! Шок. Болевой шок. Что-то делают в таких

случаях? Бьют током. Ну, что ж теперь - все равно! Потребовал утюг.

Вырвал шнур из гнезда, сунул вилку в розетку - ослепило зеленым.

═- Что это? Что это? - шелестело бесплотно. Приложил провод к маленькой

подошве, поднес - так и содрогнулась! И открыла глаза. И на лбу

бисеринками пот!

═Серый цвет лица неприметно таял, отходил. Светлели щечки, лоб... "Слава

те", - выговорила старуха, и Анатолий Ильич, сам того не ожидая, облобызал

ее в холодную дряблую щеку. Старуха хохотнула.

═Всю ночь девочка провела между жизнью и смертью, и всю ночь фермер со

старухой не отступали от нее ни на шаг, не сомкнули глаз ни на═ минуту.

Едва забрезжил рассвет, сел на коня и ускакал в город.═ Привезти врача не

смог, но достал шприцы, лекарства, тонометр и... списанную бормашину. Для

сверления зубов.

═Над черной деревней взошла звезда Анатолия Ильича. Нависшая уж туча,

отступила, не разразившись грозой. Никто, кажется, больше не вынашивал

плана спалить его гнездо "вместе с кулацкой животиной". Свиньи, коровы и

лошади вздохнули облегченно. Надолго ли...

═Глава 36

═<B>(Кошмар Грелкина)<B>

═Ничто не предвещало того ужасного, жуткого случая. Не снился себе голым,

пьяным, и черный кот не перебегал дорожку. Все, как всегда. То есть,

втемяшилось, попробовать удар, которым Редреев едва не обрывал на секции

мешки. Казалось, ничего особенно хитрого в нем нет. Решил попробовать сам.

═Подошел к павильону. Нырнул в темный коридор. Тишина. Непривычная,

пожалуй, даже гнетущая. Даже заробел и тренироваться-то вдруг расхотелось.

С каждым шагом - эхо на весь павильон. Вошел в зал - пусто. Скучно.

Неуютно. Пахнет перчатками. И зал - маленький какой-то. Как тут умещается

секция? И вдруг - шелест! В раздевалке. И бубнящий звук - будто кто поет

себе под нос.

═- Эй! Это кто там хулиганит? - расхрабрился Хмырь.

═И из раздевалки вышел он. Редреев.

═- Привет, ты чего?

═И как-то стыдно признаться, что пришел на тренировку, замялся, сказал:

пробегал мимо, вот и заглянул.

═- А ты все работаешь?

═- Да нет. Я так. - А сам весь в поту, в руках сумка, одежда - в душ

натопырился. Прошли по коридору, завернули в душевую. - А что? - И как-то

спесиво, враждебно это прозвучало. Будто мешал ему чем.

═Грелкин засмеялся. Сел на лавочку.

═Редреев включил душ, но еще не лез под струи - раскладывал одежду,

доставал шампунь. Грелкин угнездился в уголке. Молчал. Хотел попросить

Редрея, чтобы показал свой "зубодробительный". Да как-то неудобно начать.

А Редрей все норовит повернуться задницей. И что-то мурлычет, замечать не

хочет. Зашел в кабинку, встал под бьющую струю - плес на весь павильон.

Грелкину неудобно сидеть. Ну, а что, и искупаться можно! Тоже разделся.

Встал в кабинку напротив. Поелозил у себя под мышками, голову старался не

мочить. Ополоснулся, обтерся полотенчиком, начал собираться.═ А Редрей все

плещется, как утка. Голову уж два раза намыливал. И мочалом со всех сторон

обработал.

═- Хватит! Сорока унесет!

═Не слышит. Все отворачивается. Что такое? Хмырь уж успел одеться. Пора бы

и удочки сматывать. Но тоже ждет чего-то. Сидит, выстукивает на лавочке

африканский ритм. Башмачком в сильную долю ударит. Наконец,═ вымылся и Дон

Жуан. Голову махровым полотенцем и так-то, и этак приласкает. Барин! И

как-то неприятен стал он вдруг Хмырю. Да и Редрей будто что почувствовал.

Терпел, терпел, да и взорвало:

═- Че ты здесь трешься!? - а самого аж затрясло, и кулаки, как кастеты.

Так, кажется, и заедет в морду.

═Хмырь засмеялся. А тот, будто с цепи сорвался, так и лезет в лицо,

вот-вот глаз выклюнет. Хмырь и сам не заметил, как затрясся. И будто

молнией пронзило: а что, если!.. Петр Матвеевич, отец его, как шелковый

станет! Все свои активы принесет. На блюдечке с голубой каемочкой.

═Но сдержался.

═- Женя, а по делу, - взял его за руку - а тот прянул, будто от

прокаженного. Чего это он?!

═- Я по делу, - трясся и Хмырь. - Покажи, как ты стучишь? - Но не об ударе

же теперь шел разговор! И Редрей ухмыльнулся самой неприятной своей

кособокой улыбкой.

═- Нищим не подаю!

═И ведь Хмырь ничего не сказал. Пошел на выход! И уж взялся за ручку -

будто что остановило. И в глаза бросилось это. Он еще раньше его заметил.

Там шла труба. К стене она крепилась крюками. И один легко выходил из

гнезда. Потянул, покачал, вытащил. На прямых, негнущихся ногах вернулся в

душ. Женька уж оделся, застегивал молнию. И Хмырь, ничего не говоря,

ткнул... Женька удивился, губа дернулась, пошла вверх... Ресницы

затрепетали - и он плавно повалился. Вся злоба мгновенно улетучилась.

Хмырь подхватил, хотел помочь. Но ноги резиново гнулись, разъезжались по

кафелю. Неужели? Зачем? Не надо было! Выдернул штырь - и по одежде

разлилось черное.

═Что же делать? Как же это? Трясущимися руками включил воду. Вымыл штырь.

Длинными скачками вернулся в предбанник. Сунул на место. Осмотрелся: не

забыл ли чего? Не наследил ли? Подцепил ногой тряпку, поелозил. Кажется,

все. И в павильоне никого не видать. Все складывалось счастливо. Подкрался

к двери, послушал. Тихо. И уж отворил - шаги! И прямо сюда! Дернул на

себя, набросил крючок...

═Тот подошел, остановился. Дернул дверь - крючок заплясал в петле. И дверь

загрохотала. И крик: "Откройте!" Мужик какой-то! Хмырь промок от пота.

Трясло так, что шагу ступить невозможно. То есть мелькнула мысль, вытащить

штырь, открыть дверь, ударить и бежать. Да далеко ли убежишь?

═Стучать перестал. Слушает. Дышит в щель.

═Хмырю стало нехорошо. Заткнул себе рот, чтоб - ни звука. И опять грохот и

крик: "Откройте!" Хмырь заскулил, кинулся в моечную. Окон нет. Глухое

помещение. Что же делать?! Он сам не слышал, как отрывисто стонал, скулил.

Редреев на самом виду! Не дышит. На Хмыря напало сумасшествие, стал делать

искусственное дыхание - но изо рта убитого, только кровавые пузыри.

Отскочил, чуть было не полез на стену. Схватил за безвольную, еще пять

минут назад такую сильную руку, потащил в дальний угол, в кабинку.

═ И вдруг остановило. Что это? Застыл на месте, не понимая, что же

изменилось? Тишина! В дверь не стучали. Что это? В два прыжка очутился в

предбаннике, прилип к двери. Тихо. Не шелохнется, не скрипнет. Нет! Скрип.

Едва уловимый. Там, в коридоре.

═Трясущейся рукой подцепил крючок. В три приема, как двухпудовую гирю,

поднял. Упал, безвольно качнулся. И не было сил открыть дверь. Стоят!

Караулят! Но и здесь оставаться нельзя... будь что будет! Дверь скрипнула,

отошла... Никого. Хмырь опять заскулил. Перенес неподъемную ногу через

порог и вдруг метнулся прочь. Так и полетел по коридору на вход.

═Глава 37

═Она ждала звонка. Как-то не договорились накануне. И не связались за весь

день ни разу. Но ведь должны же увидеться!

═Постучали в дверь легонько, как птичка коготком - вошел "новый папа".

═- Дома?

═- Да вот...- развела руками.

═Маленькая комнатка Лизы сверкала чистотой, аккуратными рядами еще детских

безделушек. Капитан осмотрелся, будто ни разу не бывал в этом уголке.

═- Лиза, - заговорил негромко, - я работаю в милиции...

═- Я знаю, что вы работаете в милиции, - засмеялась, разрушая его

серьезный настрой.

═Капитан шагнул к книжному шкафу. Дернул, загремевшую дверцу.

═- Ты с Грелкиным не знакома?

═Лиза капризно дернула плечом: "Ах, вот оно что!"

═- Присядь, Лиза.

═Опустилась на стул. Отчим стоял к ней спиной.

═- Ты знаешь, что твоего отца убили? - спросил самым обыкновенным тоном.

═Лиза так и обмерла. И даже сердце перестало биться.

═- Да. Машина у него была старая. Коллектор выхлопной трубы никудышный.

Но... нашли повреждение стенки салона. Сам Юрий Петрович делать этого бы

не стал.

═Лиза перевела дух. Молчали. И вставал естественный вопрос: а кто же это

сделал? Почему никого не ищут?

═- Теперь о Грелкине, - так же ровно продолжал капитан. - То, что он здесь

делает - меня не интересует. Но из центра пришло сообщение о его

исчезновении. И вот, можно совершенно точно сказать, что его держат в

земляной яме. - Прошелся по комнате туда и обратно. - Ты с ним знакома?

═- Ну, да, видела два раза. - Так вот почему слежка! Вот почему эти

подозрительные взгляды! - Папа, - выговорила в первый раз это слово и

видела, как дрогнул, просиял капитан. - Я ни в чем не замешана. С

Грелкиным я едва знакома. - Капитан молчал. - И где эта яма?

═- Это очень скоро выяснится.

═Она смотрела во все глаза. Слышно, как бабушка стучала на кухне ножом.

═- Очень скоро выяснится, - улыбнулся капитан.

═Она ничего не говорила, но смотрела пристально, ожидая ответа.

═- Я не имею права, - качнул головой. И вдруг решился. - Через, - взглянул

на часы, - тридцать восемь минут начнется операция по его освобождению.

═- Можно, и мне?! Я журналистка? Я собираюсь!

═Вышли на улицу. Морозно. Машины окутались белыми облаками. Над

кинотеатром разноцветные лампочки: "С Новым годом!" Лиза никак не могла

понять, к чему капитан заговорил о гибели отца? Что это значило?

═Миновали═ Центральную, повернули в сторону "пожарки". Пустырь и какие-то

сараи.

Два милиционера с серьезными красными лицами. Телевидение устанавливало

аппаратуру. Подходили зеваки. Их просили отойти. Здесь же казак, в

длинной, как у Дзержинского, шинели. Прокричал в мегафон, странно

прозвучавшие слова:

═- Вы окружены! Сопротивление бесполезно! Выходить по одному!

═Сарай, как стоял, так и не шелохнулся. Казак что-то сказал милиционерам.

Те побежали к машине. Вернулись с ломом.

═Оператор-Лиза запомнила его по "Охотничьему домику" - снимал всю эту

суету.

═Замок отлетел без сопротивления. Милиционеры, опасаясь выстрелов, встали

по бокам. Резко распахнули дверь. И опять ничего не произошло. В сарайчике

темно. Стопка каких-то досок. На полках банки, коробки. Казак вошел

внутрь. Наклонился - отбросил люк! Любопытные подвинулись, чтоб

рассмотреть. Милиция сдерживала их. Только оператор все лез в самые

дверцы, загораживал спиной происходящее. Лиза с отчимом стояла в первом

ряду, видела, как в проеме показалась голова. По лестнице поднимался

паренек.

═Хмырь! Грязный, нечесаный.

═- Спасибо, - говорил он, растерянно улыбаясь. - Я знал! Я ждал вас! - лез

обниматься с казаком, с оператором. - Спасибо! - Ему пожимали руки.

═- Кто вас здесь держал? - прокричала девушка с диктофоном.

═- Пайков! - отозвался узник.

═У Лизы земля качнулась под ногами.

═- Он меня здесь держал!═ Но я верил! - выкрикивал звонко Грелкин. - Он

пытал меня! - показал подозрительно свежую царапину над бровью. Режиссер

требовал взять крупным планом изможденное, со следами недавних побоев

лицо. Казак снял с себя шинель, накинул Грелкину на плечи.

═Тот, в свою очередь, уже кричал что-то о победе демократии.

═И тут в реденькой толпе произошло движение, послышался шум - и на

площадку выступил... генеральный директор. На какую-то секунду все

оцепенели.

═- Вот он! - Подлец! - завизжал Хмырь. - Подлец! Что? Думал, победил?! -

рыдал настоящими слезами. Милиция бросилась к Вадиму Пайкову, заломила

руки. Из бокового кармана его выдернули револьвер. Потащили к машине,

несколько раз ударили.

═- Стойте! - не помня себя, кричала Слепова. - Стойте!

═Вадим упирался, бороздил каблуками снег. Казак ударил по ногам - упал на

колени. Лиза бросилась на помощь. Ее оттолкнули. Здесь уж и капитан

вступил в борьбу. Пайков стоял растерянный, кажется, не до конца понимая

происходящее. Ему заломили руки, затолкали в машину.

═Хмырю тоже предложили проехать в отделение. Он поколебался и согласился.

═Вошли в прокуренное помещение. Завернули в кабинет следователя. Грелкину

дали бумагу.

═- Опишите, пожалуйста: кем, каким образом и когда вы были захвачены.

═Грелкин кивнул и взялся за карандаш. Удивительно, но у него открылись

художественные способности: одного листа оказалось мало. Взял еще один.

Исписал и еще попросил. Он даже похохатывал, расписывая зверства Пайкова.

═- Вам адвокат не нужен?

═- А зачем? - пожал плечами.

═Наконец, поставил последнюю точку. С удовольствием прочитал свое

"заявление". Передал следователю. Капитан его литературный труд оценил еще

выше. Оба смеялись в голос! И вдруг разговор принял какой-то странный,

неприятный крен.

═Капитан раскрыл папку и показал другое заявление, датированное сутками

раньше.═ Заявление от Пайкова.

═- Вот сука, - горько усмехнулся Хмырь. - У меня же раны. Вещественное

доказательство.

═- Это═ не все, - возразил озабоченно следователь и выложил на стол

аудиокассету. - Он записывал ваши разговоры.

═- Ну, не сволочь ли?! - но в крике уже не звенела уверенность.

═И тут капитан, ни слова не говоря, вытащил из ящичка пистолет. Положил.

Уставился на Грелкина.

═ - Это чей? - по-детски беззащитно обиделся Хмырь.

═- Есть показания - что ваш.

═- Да?..

═ - Конечно. Расскажите, зачем вы стреляли в салоне автомобиля Слепова.

═- Да что вы? Я в руки не брал...

═Следователь покачал головой.

═- Да в глаза не видел ни... То есть, Слепова-то видел. Но его автомобиль

- никогда, - и так и замер с открытым ртом - капитан, как факир из

коробки, вытащил прозрачный мешочек. В нем лежал гнутый крюк. Тот. Из

душа. Смотрел сыщик сочувственно.

═- Будем оформлять явку с повинной?

═Грелкин побледнел, как бумага, до синих прыщей на подбородке.

═- Это провокация. У вас нет доказательств!

═- Есть, - печально цвиркнул зубом. - Есть свидетель. - С минуту

напряженно смотрели друг другу в глаза. Сыщик даже извинился мягкой

улыбкой за слишком тяжкие, неопровержимые улики.

═Грелкина прошиб пот, начинало трясти.

═- Помните, дверь дергалась? - безразлично выговорил капитан.

═Хмырь невольно кивнул.

═- К..., - подбородок его задрожал, и слово не сразу пошло с языка. - Кто?

═- В свое время узнаете.

═Хмырь что-то сообразил, на что-то решился, смотрел испепеляющим взглядом

и молчал.

═- Это могло бы сократить срок, - вяло выговорил следователь и катнул

пальцем карандаш.

═- Спектакль устроили, - кисло улыбнулся. Грелкин. - Поймали?

═- Вы сами себя поймали. Как же это, такой умный человек - и так

опростоволосились?

═Хмырь закрыл глаза, мелко-мелко потряс головой. Сорвался короткий, похожий

на хохот, звук.

═- Наполеон говорил! - не плакал, не то смеялся он, - никогда не считай

противника глупее себя! - закрыл лицо ладонью.

═Капитан скромно ждал. Хмырь открыл глаза. Они были полны слез.

═- Что мне будет?

═Следователь отвел глаза. Он должен был радоваться, но лицо его было

печально.

═- Пишите, - подал пачку листов. - Пишите подробно.

═Хмырь долго смотрел на бумагу. Взял карандаш, покрутил в пальцах.

Положил.

═- Зачем вам пожизненное? - прошептал сыщик, - кайтесь. Пока есть время...

═Грелкин брал карандаш, откладывал, брал опять.

═- Спорим на сто тысяч долларов, - решился он, - что не отдадите мне эту

улику! - указал на кованый штырь.

═Капитан поперхнулся и смотрел на меньше минуты. В глазах его зародился и

все ярче разгорался уголек.

═- Сто тысяч долларов! - повторил Хмырь, - ни за что не отдадите! - Его

трясло. Был весь в поту.

═Капитан смотрел и ничего не говорил.

═- Я выиграл? - робко улыбнулся Хмырь, смахнул с кончика носа каплю пота.

═- На триста спорим - что отдам! - подхватил шутку капитан.

═С минуту слышалось натужное дыхание.

═- Я, конечно, согласен, - прошептал Хмырь одними губами. Щеки его

приметно розовели.

═Капитан смотрел искоса. И непонятно: шутит или всерьез готов вытащить

Хмыря.

═- До конца дней... пятки целовать! - губы Грелкина вспузырились пеной.

═Капитан капризно поморщился, замедленно переложил ногу на ногу. Выпятил

губу. Хмырь бескостно пополз, пополз по стулу, замер, не решаясь встать на

колени.

═ - Спасите. - Скулил он. - Триста тысяч! Сукой буду!

═Капитан молчал, будто даже задремал слегка. Хмыря колотило крупной

дрожью.

═- Поднимись, - спесиво повел плечом капитан, - не надо мне твоих денег.

═Хмырь всхлипнул на вздохе, еще не веря избавлению.

═Капитан, все с тем же сонным, скучающим видом повернулся, выключил

магнитофон и уставился, приятно улыбаясь:

═- Так, о чем это вы?

═Но разговора не получилось.

═ В коридоре непривычно громко затопали. Что-то с грохотом упало,

покатилось -═ и ворвалась милиция! Чужая. Не местная. Капитан оцепенел,

увидев у себя в кабинете краевого прокурора. Рядом с ним отсвечивал

золотом погон начальника областного УВД. Капитан побелел, задохнулся, как

от удара. Он испытал одно несомненное желание раствориться, превратиться в

таракана, ускользнуть в щелочку, отсидеться, переждать наезд начальства.

═Впрочем, начальство только присутствовало. Ни прокурор, ни генерал словом

не обмолвились. Орал и размахивал кулаками какой-то полковник.

═- Это что за самоуправство! Это что за рецидивы сталинских застенков! Это

что за семейственность здесь развели!?

═Грелкин тем временем хватал со стола, поспешно совал в карманы едва не

уничтожившие его улики.

═И как это случилось? Откуда в области узнали о задержании, и как все так

скоро обернулось!

═Капитан будто оглох, не понимал смысла крика полковника, только видел

его, до сизого отлива красную морду, бледно-голубенькие пронзительные

глазки, белые морщины поперек лба. Крик оборвался так же внезапно, как и

начался.

═Все вышли в коридор.

═Капитан остался один. Руки задрожали, и он не знал, чем их занять:

закурить? попить воды? Несколько раз тяжело, глубоко вздохнул. Что это он

тут говорил? В область? Завтра к девяти часам? Да, да, к девяти. Опустился

на стул.

═Двери опять распахнулись, заскочил Хмырь, открыл магнитофон, выхватил

кассету, бросился было на выход, затормозил, неловко, по-бабьи ударил

капитана в лицо.

═- Вот тебе!

═Во дворе упруго, по кольцу, развернулся "джип" и беззвучно укатил,

оставив после себя недоуменье и вопрос: что же будет?

═Глава 38

═Опять зарядили дожди, опять падали желтые листья, и на верхушках сосен

расселись вороны. Лиза брела по парку, ежилась от холодного, резкого ветра,

поворачивалась, чтоб не задувало в ухо. В воздухе плясали разноцветные,

потерявшие форму, бумажные фонарики. Дорожки холодно отсвечивали палым

осиновым листом. Осень. На этой самой аллее, в другой, невозвратной жизни,

шла она с Женей Редреевым. С Пайковым. Как быстро меняется жизнь... А вон

и воробьи! Так же суетятся, клюют. Только не простой пирожок, а "пен-се.

Корейский, с капустой и мясом. Мясо вполне может быть собачьим. Говорят,

они любят. А вообще-то, они даже приятные. Маленькие, улыбчивые,

трудолюбивые. Вымели, украсили город - любо поглядеть!

═ Лиза вздохнула, повернула в боковую аллею. Ее ожидало рандеву.

Подписчиков на газету "Тутти-фрутти" становилось с каждым месяцем меньше -

зарплату платить перестали. Пришло время подумать о новом источнике жизни.

То есть ходила в кинотеатр, но там из окошечка кассы уже улыбалась

хорошенькая кореянка.

═Странно, деревья, как стояли, так и стоят, и воробьи в городе те же - а

как все переменилось! Руководство комбината перешло в руки Ю-ю. Поначалу

это никого не расстроило: Ю-ю так Ю-ю. Чем он хуже Лосева, или Редреева?

Но как-то очень скоро, будто ветром нанесло на Медную гору тучи корейцев.

Сначала сменили местных рабочих в забоях по землей, потом у плавильных

печей, а теперь, кажется, на комбинате не осталось ни одного... туземца.

Если народ перестанет любить свою родину, то ее начинает любить кто-то

другой.

═ Местные разъезжались. Мама с капитаном перебралась в Тынду. Лиза

осталась одна.

═Дождь уже не капал, а сеялся, как сквозь мелкое сито. По краю дороги тек

ручеек. Лиза нажала на кнопку - зонт распахнулся с испуганным вздохом.

Здесь и там разноцветными бутонами расцветали яркие зонтики: красные,

желтые, прозрачные, зеленые! Пестро улыбнулся город легкому осеннему

дождю. Только не весело как-то. Непривычно. Будто за границей. И народ по

улице бежит все больше маленький, черноголовенький. И музыка из

громкоговорителя на площади визгливая, атональная. Вздохнешь да пожалеешь

о днях минувших. Как старушка.

═ Вот и "Три пескаря". Сменили они и вывеску. Два больших синих иероглифа.

Весь в чешуе, мокрый и оттого кажущийся живым, дракон.═ Подмигивает

красными глазами. Лиза поежилась, подавив вздох робости, поднялась по

ступенькам. Открыла дверь, вошла в помещение. Пахло ароматом курений и

немножко кухней. Народу никого. Пусто. Только крошечная, как третьеклашка,

кореяночка, подошла, промурлыкала что-то своим непонятным, квакающим

языком. Указала на стол. Лиза знала, что кушанье здесь дорого - топталась

на месте, не решаясь принять приглашение. Ли, корреспондента корейской

газеты, не видать. Опаздывал. Присела на стул. Приготовилась ждать.

"Третьеклассница" опять подошла, и Лиза разобрала наконец ее щебетанье:

"Цито путем кусять?"

═- Воды. Вота плиз.

═"Третьеклассница" небесно улыбнулась и покачала головой.

═- Вота - тама пей! Здесь делай кусай.

═Лиза вздохнула и опять оглянулась на дверь.

═- Я жду корейского друга.

═- Зду - урица! - энергично указала на улицу девочка. И улыбаться

перестала. Да и глаза смотрят холодно, безразлично. Какие черные у них

глаза. И будто с налетом тумана - никак не поймешь, что за мысли таят.

═ Но прозвенел колокольчик, и вошел он, Ли! Не все корейцы маленькие. Есть

и крупные. Ли - прямо великан. Говорили, что у него шестой дан по каратэ.

"Третьеклассница" опять расплылась в улыбке. А глаза так же непроницаемы.

Что-что спросила - Ли ответил резко, отрывисто! Кореянка поклонилась и

скрылась за ширмой. Ли остановился перед Лизой. Она вымученно улыбнулась,

он тоже показал белую подкову зубов. Сел напротив. Какое-то время смотрели

друг на друга.

═- Ты не понимаес-с наса языка, - покачал головой. - Но есть ессе тлуд! -

и улыбнулся особо белозубо, и глаза сложились в две черные ниточки. -

Тенга много! Кусай хорос-со! - осторожно коснулся ее пальцев. Лиза убрала.

Он захохотал дробно, с оттенком насмешки: о! о!

═"Третьеклассница" принесла графин, кувшин. Жареное мясо обильно полито

клубничным вареньем. Ли налил в крошечные рюмочки чего-то зеленого,

поднял, приглашая выпить. Гортань окатило привкусом земли, обожгло перцем

- в голову ударило. Лизу даже пошатнуло слегка. Взяла вилкой приторно

сладкое мясо. Не может быть, чтобы собачье!

═- Ти клясивый девоцка, - все не переставал улыбаться громадный Ли, -

зацема твоя газету писаль, зацема землю копаль? Моя знай - ты танцевает! -

Повернулся, что-то сказал официантке - и так и покатились оба неудержимым

хохотком. Лиза обтерла губы салфеткой: как же так, ведь он приглашал на

переговоры по устройству в газету. Это что же, ничего не получится?

═Маленькая кореянка включила музыку - застучали бамбуковые палочки, слезно

заныла пастушья дудочка. Официантка сделала руки лопаточкой,═ плавно

повернула голову и застыла, опять повернула и застыла опять. Это куда как

понравилось Ли! Пощелкивал пальцами и светился счастливой улыбкой. А

девушка уже быстро-быстро перебирала пальцами, приглашала, манила к танцу

Лизу. У нее же в груди лежал такой неподъемный камень горечи - не до

танцев!

═- Улыбасси! - ворковала "третьеклассница", - улыбасси! - и подергивала

детскими бедрами, и делала неприличные движения. Ли лоснился, млел от

удовольствия. Лизе тошно было на это смотреть.

═- Тандзуй! - хрипел Ли деланно низким голосом, - тандзуй! - и черная

молния═ нет-нет да и сверкнет из его туманного глаза.

═ Лиза поднялась, но ни о каком танце и речи быть не могло. Никогда она не

чувствовала себя такой тяжелой и неуклюжей. Отошла к столику под зеленой

лампой, где в той, другой жизни, сидела, хохотала с бесшабашным Пайковым.

═- Улыбасси, - ворковала дочь Дальнего Востока и протягивала рюмку

зеленого питья. Лиза покачала головой, отступила.

═- Пей! - хрипел горловым звуком Ли.

═- Нет, нет, извините! - взяла сумочку и направилась на выход, но

"третьеклассница" заговорила вдруг на очень хорошем русском языке:

═- А платить, кто будет?

═Ли приятно улыбался и, кажется, не понимал, о чем речь. Лиза тяжело

покраснела.

═- Давай-давай, - манила пальчиком дочь Дальнего Востока. - Давай.

Одиннадцать долларов.

═Да, в этих заведениях расплачивались валютой.

═- У меня нет.

═- Ниценго не знаю! - не такая-то она и маленькая, лет сорок, не меньше. -

Давай, или вызову милисию!

═Стучали бамбуковые палочки, выматывали душу унылые звуки щипковых

инструментов.

═- Я корреспондентка газеты "Тутти-фрутти". Пришлите счет - вам оплатят.

═- Нисенго не знаем! - сняла с аппарата телефонную трубку.

═ Лиза═ дрожала, как агнец у жертвенного костра; закипали слезы.

═- Я платиль! - барственно прохрипел Ли. - Тандзуй! - Хлопнул в ладоши -

музыка сменилась. Полились истомные звуки аргентинского танго. Ли взял

Лизу за руку, дернул на себя, и она с поворотом легла ему на грудь - и

упруго отлетела на вытянутую руку. Ли знал толк в танцах! И когда танго,

окончательно обессилев, умерло - поклонились друг другу уже как друзья.

═- Будес-с тандзавать!

═Лиза вздохнула и... молча согласилась. Выхода не было. Народ из города

хлынул, как от цунами - квартиры обесценились. Корейцы, в основном, жили

прямо на предприятии, в цехах. Выжидали, чтобы взять квартиры вовсе даром.

═Сели за столик. Опять выпили обжигающе горького зеленого напитка. И опять

ударило и затуманило голову. Началась веселая, синкопированная, ритмичная

музыка - и Лиза станцевала одна! Хозяева хвалили, щелкали пальцами,

трещали ладошками. И Слеповой было уже уютно в этом знакомом помещении.

Будто домой вернулась из далекой поездки.

═Ли предложил подписать контракт.

═- Настояссий язык выучис - будес писать!

═ Спустились по винтовой лесенке вниз. Неужели успели вырыть такой подвал?

Или так и было? Здесь стоял приторный, маслянистый запах горелого.

═- Хочес поплёбывать? - улыбался Ли. Лиза качала головой и все смеялась. -

Давай-давай, коллеспондент долзен все уметь, коллеспондент долзен все

знать!

═И она, не умея отказать ставшему таким милым Ли, курила какую-то гадость,

Язык стал холодным и толстым - как в стоматологическом кабинете бывало.

Голова шла кругом. Хотелось лечь, расслабиться, забыться, заснуть...

═Ли очень удивило, что Лиза оказалась девочкой. И потом, когда он

рассказывал о своих амурных похождениях друзьям, они долго смеялись! Как

же так: журналистка, танцовщица - и непорочна!

Поставьте наш баннер

Солнышко светит. Грачи прилетели.
Тают снега на равнинах безбрежных.
Вот и прошли холода и метели,
Вот и минули три месяца снежных.
Белые хаты стоят над оврагом.
Птицы над ними кругами летают.
Будто каким-то охвачены страхом,
Будто чего-то недопонимают...
Может быть, запах грачей удивляет,
Иль тишина не понравилась птицам?..
Бог его знает, чего их пугает,
Что им мешает на землю садиться...
Может быть, сверху они увидали,
Как копошится в навозе старуха,
Или чуть слышные чьи-то рыданья,
Может, достигли их птичьего слуха...
Нынче никто уж могил не копает.
Нынче никто не кричит, причитая...
Полумертвец на крыльцо выползает...
Господу молится полуживая...
Трупы лежат во дворах и в канавах,
Трупы в домах и в грязи придорожной.
Многие - в полузасыпанных ямах,
Полуистлевшие с осени прошлой...
Смрадом, замешанным с мартовским паром,
Хаты полны и проулки кривые.
Двое детей за колхозным амбаром -
То ли уж мёртвые, то ли живые...
А за амбарными теми дверями
Нету ни зёрнышка вот уж полгода.
Был урожай, и довольно немалый,
Да увезли его "слуги народа".
Гнил он на станциях в кучах огромных,
Денно и нощно его охраняли.
А на днепровских равнинах просторных
Тысячи сёл до конца вымирали.
С Буга, с Ингула, с Днепра и с Кубани
Беженцев толпы брели спотыкаясь.
Близких своих зарывая руками,
Женщины выли в снегу, надрываясь...
Те, кто добрались до города всё же,
Или до Киева, иль до Полтавы, -
Полуживые, и мёртвые тоже, -
Все на подводах свозились в канавы.


Дмитрий Воробьевский (1987 г.).